Kral Edward

1. Parça

Birinci Bölüm: Daggerfall’dan Ayrılış

Uzun, uzun zaman önce, dünya daha bahar vaktinde iken, Redguardlar gelmeden ve Septim İmparatorluğu kurulmadan önce, ama goblinler cüceleri Hammerfell’den kovduktan sonra, bir oğul, Edward, Daggerfall’lı Kral 1. Corcyr’e ve onun Kraliçesi, Wayrest’li Aliera’ya doğdu.

Genç oğlan sarayın bağında uyuklayıp duruyordu, Daggerfall’ın koyu mavi körfezine yukarıdan bakan esintili bir tepenin üzerinde. Daggerfall’ın bitmek bilmeyen sonbahar sisi şu anlık kaybolmuştu ve gökyüzü derin sonsuz bir maviye bürünmüştü. Böyle anılar genç Prens Edward için nadirdi; bu öğleden sonra günlerdir süren entrikaların sonucuydu, diğer soylular kendilerine yoldaş aradığı gibi o da yalnızlık istiyordu. Şimdi ise hocası onun fazladan silah eğitimi aldığını sanıyordu, silah efendisi onun av efendisi ile ava gittiğine inanmıştı, ki av efendisi de onun Elfçe çalıştığını sanıyordu. Babası onun nerede olduğuna dair hiçbir fikri yoktu ve umursamıyordu da, genç karısı ve onun oğlanları ve kraliyet hayatının diğer keyifleriyle meşgüldü …

Başını ucundan sıyıran bir elmanın cup sesi ile, soluk gri gözlerini açtı; burun deliklerinde tatlı çürümüş bir koku vardı. İçini çekti ve maviliğe doğru baktı. Neden şeyler yukarı düşeceklerine aşağı düşsünler ki? Eğer gökyüzüne yeteri kadar uzun süre bakarsan içine düşüyormuş gibi hissedebilirsin … gözleri bakakaldı ve göz bebekleri kara-çemberli irislerinin büyüyebildiği kadar büyüdü. Ağırlıksızdı, süzülüyordu … başka bir elma daha düştü, kulağını sıyırdı, ve dünyaya bam diye düştü, önce kıçı ve sonra da başı yere değince bir çığlık attı. Berrak bir kahkaha sesi geldi. Edward aniden dikildi ve etrafa bakındı, çenesi sonuna kadar açık şekilde.

İki atlı adam üç metre ötede duruyordu, sanki taşdan oyulmuşlar gibi hareketsiz bir şekilde, dikkatlice onu süzüyorlardı. Prensler kolayca korkutulamazlar, en kibar ruhlu olanı bile, ama Edward bu çift gibi olanı öncesinde ne görmüştü ne de hayal etmişti. Bir tanesinin altın teni ve gözleri, altın işlemeli beyaz bir kumaş giyiyordu ve bir (Edward gözlerini kırptı. Hala oradaydı) tek boynuzlu ata biniyordu. Tek boynuzlu atın yanında devasa bir ejderha vardı, kanatları özenle katlanmış halde. Ve sırtında ise siyah zincir zırh içinde, yanında uzun bir kılıcı vardı. Başı açıktı; gözleri karanlık suratında kıpkırmızı parlıyordu … ve sivri kulakları … “Siz elfsiniz! Ne–!”

“Akıllı bir çocuk.” Dark elfin sesi küçümseyiciydi. Muhteşem Bretikçe konuşuyordu, Edward’ın gözüne çarptı, aklı hala çalışıyordu, ama görünüş göre bedeninin kalanında bir şeyler yanlış gidiyor gibiydi.

“Öyle gözüküyor. Çoğunu kendi başına yapmış. Eğitimsiz bir çocuk için etkileyici. Onun sadece — konsantre olmasına yardım ettim.” High elfte Bretikçe konuşuyordu, ama daha tereddütlü ve biraz şarkıcı bir aksanla. Edward’ın hocası ona elflerin insan dillerini konuşamadıklarını söylemişti.

Edward’ın bakış aniden önündeki dört varlığa çevrildi, rahat bir dinlenme yeri bulamıyor gibilerdi. Kısa bir süreliğine, çok içten bir şekilde, rüya görüyor olmayı umdu. Zihni sorularla ve aruzalarla doluydu, sonra bir anda dili açılıverdi. “Ama ben hiç konsantre olmuyordum bile! Efendilerim bana her zaman benim yapamaya–.” Edward çenesini sıkıca kapattı, aniden farkına vardı ki böyle varlıklarla tartışmak çok mantıklı olmayabilirdi.

Ama altın elf büyükçe gülümsedi, mükemmel beyazlıktaki dişlerini göstererek, “Kesinlikle.” Samimi bir onaylama yayılıyordu, Edward’ın hoş bir şekilde derisini gıdıklıyordu. Sadece çoktan göçüp giden annesiyle bildiği bir his. Ama diğer elfin suratı ifadesizdi; kırmızı gözler Edward’ın ruhunu delecekmiş gibi ona dimdik bakıyordu.

“Moraelyn! Sen Moraelyn’sin! Cadı kral!” Ayaklarının üzerine zıpladı ve dark elfle yüzyüze geldi. “Annemi sen çaldın! Babam seni öldürecek.”

“Ben. Ben yaptım. Yapacak mı? Onu çağırıp öğrenelim mi?” Dark elf kendini düzeltti ve gözleri daha da parıldadı. Ejderhasının burun deliklerinden küçük bir buhar çıktı. Yoldaşının etrafında parlayan bir aura beliriverdi. Edward biliyordu ki muhafıza seslenmeyecekti. Neden onlar katledilsin ki? Bu ikisi — her şeyi yapabilir gibi duruyorlardı. Bir anda artık hiç korkmuyordu. Eğer ona zarar verecek olsaydılar, şimdiden verirlerdi. Ama çaresiz bir öfke içinde hala vardı. Annesini ondan almışlardı. Ve şimdi de–

“Neden buradasınız?” diye sordu.

“Edward, bizimle gelecek misin?” High elf konuştu. Onun sözlerini dinlemek bir arpı dinlemek gibiydi, esinti kadar serin, ateş kenarı kadar da sıcak…

Çocuk hareketsizce durdu. Evet demeyi çok fazla istiyordu, şaşkınlık içerisindeydi. Annesini görebilecek miydi onu öğrenmek istiyordu ama onun yerine: “Babam—” diye mırıldandı.

“Şüphesiz seni özleyecektir.” Moraelyn’nin sesindeki ironi anlaşılabiliyordu, Edward’a kış güneşinde parıldayan ve damlayan sarkıtları hatırlatan bir ses. Ama parlak gözlerinde bir çeşit açlık vardı, bir özlem?

Babası onu özlemezdi ve o da bunu biliyordu. Oğlanın içinden bir utanç şelalesi aktı, ama geniş omuzlu elfe karşı küstahça baktı. “Sen benim babam mısın?” Edward sorunun elfin alaycılığına denk olmasını istemişti, ama eli kendi kendine kulağına gitmiş gibiydi. Asabi, kuvvetli, kızıl saçlı babasına hiç benzemiyordu … ve Roane de sık sık bir elfe benzediğini söylüyordu.

Ağır bir sessizlik olmuştu ve Edward Moraelyn’nin soruyu göründüğü gibi anladığını sezdi ama asıl gerçeğin Moraelyn’nin sonraki sözleriyle bir alakası yoktu. Beklenen cevabı verecekti. Ama yine de–.

“Hayır.” İsteksizce çıkmıştı ağzından. Yalan söylüyor olabilirdi, tabii ki, ama Edward büyük bir rahatlama dalgası hissetti.

“Annemin başka — oğulları var mı?” Aniden Edward biliyordu ki başka kimse yoktu ve soru dark elfin canını yakacaktı. Ve buna memnundu da.

“Annen ölü olabilir, bildiğin kadarıyla. Ya da umursadığın kadarıyla, görünüşe göre.” Dark elfin dar burun delikleri Edward leş gibi kokuyormuş gibi kıpırdadı, ve ağzının etrafındaki çizgiler derinleşti.

O ölmemişti. Edward bunu bilirdi. Moraelyn’ın küçümsemesinin acı adaletsizliği canını yakmıştı. “Seni bana o mu yolladı?”

“Beni ayakçı bir velet mi sandın!” diye kükredi, ve yoldaşına söyledi: “Onu alalım ve yolumuza koyulalım; daha iyi bir vakitte bunu konuşuruz.”

Altın elf elini tuttu, “Sabır, kuzenim.” ve Edward’a, “Pekala, genç, bizimle gelecek misin?”

İnsan çocuklarını kaçıran elfler hakkında karanlık masallar anlatılırdı, genç insanlara açlık duyan …

“İsminizi bilmiyorum,” Edward oyalandı.

“Buradaki hayatını çok mu seviyorsun?”

Edward uzaktaki saraya doğru baktı, tepesinde bayraklar tembelce sallanıyordu … altındaki kasabada, ışıldayan körfez, uzak dağlar. “Daggerfall’ı seviyorum.”

“Ah. Ve bir gün hükmetmek için dönecekesin de, Prens Edward. Ben, Başbüyücü I’ric Harad Egun, sana yemin ediyorum.” Moraelyn sallandı, Elfçe keskin bir şekilde karşı çıkarak. Ejderha biraz alev öksürdü, ama tek boynuzlu at kıpırdamadı bile; altın gözleri Edward’ı sakince süzüyordu. “Tek boynuzlu atların yalana hiç tahammülü yoktur.” Kelimeler annesinin sesiyle zihnini yakıp geçti.

“Başbüyücü I’ric Harad Egun, seninle geleceğim.”

“Moraelyn ile birlikte gitmelisin. Lord Akatosh bu — gerekliliğe izin verdi.” Elf ejderhaya doğru süpürücü bir hareket yaptı.

Tabii ki bir tek boynuzlu ata dokunmaya layık değildi. “Pekala, o zaman. S-sanıyorum ki köpeğimi beraberinde getiremeyeceğim?” O neredeydi bile? Shag hep yanında gezerdi. Otların arasında uyuya kalmıştı! Shag, her zaman uyanık? Edward ona dokunmak için diz çöktü. Elfçe ateşli bir tartışma patlak verdi, ki bu sırada ejderhada otları yakıp kül etti. Moraelyn aşağı atladı ve isteksizce Shag’ı kucakladı. “Pekala, o zaman, ama seni uyarmalıyım ki Akatosh’un sabrının sonlarında. Bin, o zaman.”

“Lord Akatosh, anlayışınız için çok minnettarım. Eğer ödememin bir yolu varsa–“.

“Ödeyeceksin,” araya girdi Moraelyn; Edward’ı kemerindne kavradı ve onu ejderhanın tepesine fırlattı. Edward kendine ejderhanın boynu ve kanatları arasında yer edindi ve uyuyan Shag ise serbestçe onun önüne fırlatılmıştı. “Shag için çok yer y –” Edward başladı, ve ejderhanın altında hareket etmesiyle ve daha da büyümesinin şaşkınlığıyla sarsıldı. Çok, çok, çok daha büyük. Moraelyn arkaya doğru zırh giyen biri için çok estetik bir zıplamayla hopladı. Tek boynuzlu at üç metrelik duvarın üzerinden atladı, tertemiz bir şekilde geçti. Ejderhanın devasa kanatları uzadı; eğildi, sonra da havaya doğru zıpladı. Binicileri çılgınca sallandılar. Dark elf Edward’ın anlamadığı elfçe dilinde bir şeyler mırıldandı ve daha hareketsiz bir hale geldiler. Kanatları kuvvetlice çarptı ve ejderha Kale’nin üzerinde yere yakın şekilde daireler çizdi, yavaşça irtifa kazandı. İnsanlar koşuşturmaya başlamıştı, bağırıyorlar ve işaret ediyorlardı. Edward yaşlı bakıcısını gördü ve el salladı ve bağırdı, “Elveda! Elveda! Bir ara geri dönerim…” Okçuların attığı oklar havada uçuyordu, bakıcı ise çığlıklar atıyor ve en yakınındakilerin kollarına sarılıyordu. Kral Corcyr çıplak bir halde surlara koştu, bağırıyordu ve yumruğunu sallıyordu. “Şeytanın çocuğu, geri dön ve seni değersiz canını çıkarana kadar döveyim. Moraelyn, aşağı in ve dövüş, olmadığın bir adam gibi.”

Moraelyn’in sesli kahkahası tapınak zilleri kadar berraktı, Kale’nin üzerinde yankılanıyordu. Bağırdı, “İnmediğime sevin, ey Küçük Horoz’un küçük Kralı!” Ejderha neredeyse tembelce çemberler attı ve büyük bir alev püskürdü. Oklar zararsızca altın pullarından sekti. “Annemi görmeye gidiyorum!” Edward aşağıya bağırdı, üvey annesinin ve onun kızıl saçlı oğullarının asık suratları gözüne çarptı. Roane’in etrafında kürk işlemeli bir elbisesi vardı, ama uzun saçı serbestçe dalgalanıyordu. Üzerinde dört çift göz sabitlenmişti, Moraelyn değil, nefret ve kinle pırıldayan. Edward el sallamayı kesti ve iki eliyle Shag’ı sımsıkı tuttu. Moraelyn’nin zincir kaplı kolu sıkıca belinden tutuyordu. Edward onun üzerine doğru yattı, çok uzun zaman sonra ilk kez güvende hissediyordu. Okçular ok atmayı kesmişti; çoğu kraliyet ailesini aramaya başlamıştı. Kral öfkeden kuduruyordu. Devasa ejderhanın kanatları şimdi daha güçlü çarpıyor ve suyun üzerinde güneye doğru ilerliyorlardı.

“Ebonheart’a gitmiyor muyuz?” çocuk arkasını döndü ve Moraelyn’e baktı. “Annen seni Summerset’teki Firsthold’da bekliyor, küçük Prens.”

“Beni almak için neden bu kadar vakit beklediniz?”

“Mızmız çocuk, sence ejderhalar ve tek boynuzlu atlar elflerin ve insanların isteklerine sorgusuz itaat ediyor mu? Annen bana tam istekli geldi, ama seni getiremiyordu; babanın adamları tarafından çok sıkı korunuyordun. Seni zorla almak için tüm topraklarını yakıp yıkmamızı mı tercih ederdin? Senin güvende olacağını ve ilgi gösterileceğini düşündü … ve çaresizdi. Hayır, bu ejderhanın planıydı.”

Öğleden sonra yaşanan tüm sıradışı olayların arasında, bu en çok şaşırtıcı olanıydı: bir ejderhanın ona ilgi duymuş olması, kendi ailesinin bile duymadığı bir zamanda. Ama, istekliydi, öyle dedi elf, tam istekli!

“Sen daha büyük olayların odak noktasısın, delikanlı. Senin görevin bir kral olmaya kendini hazırlamak–senin insanlarının öncesinde hiç hayal bile etmediği bir kral. Bizim görevimiz sana yardımcı olmak. Şimdi uyu.”

Edward’ın zihnine dalga dalga uyku saldırdı, ardı ardına bitmek bilmeyen saldırılar. “Ama–” Moraelyn’e annesi hakkında sorular sormak istedi, ama son dalga çok kuvvetliydi; onu ezip geçti ve o da karanlık evrenlere dalıp gitti.

2. Parça

Bölüm 2: Firsthold’da Tekrar Birleşme

Edward kırmızı bir gökyüzüne uyandı. Güneş batı dağlarının üzerinde göz kırpmaya başlamıştı. Işıldayan bir kuleye yaklaşıyorlardı, her boşluğundan ateşler parıldıyordu. Ejderha daha yakından uçmak için yaklaştı ve uzun bir alev patlaması fırlattı. Kulenin tepesinden birkaç kere ışıklar parıldadı aniden düşmeden önce. Edward’ın midesi çok garip hissettiriyordu. İçini çekti ve karıştırdı ve Moraelyn’nin yer değiştiğini hissetti artık onun sağ kolu Edward’ı tutuyordu. Gerildi ve esnedi.

“Çok yolumuz kalmadı. Kristal Kule’den Firsthold’a at ile birkaç gün sürüyor ama tahmin ediyorum ki Akatosh bizi bu saatte götürmüş olur.”

“Kule’de duraklamayacak mıyız? I’ric—“

“O ismi öyle çok hafifçe kullanma, bana karşı bile. Başbüyücü daha günlerce dönmeyecek. Tek boynuzlu atlar rüzgara kardeşlerdir ve aynı hızda seyahat ederler, yükle bile, ama ejderhalar kadar hızlı uçamazlar. Bir ejderhanın sırtından şafak vakti Elf memleketini görüyorsun. Kendini insanların arasında şanslı bil.

Edward’ın bakışları derin yeşil ormanları ve sert tepeleri süzdü. Yerleşime dair hiçbir iz yoktu. “Çok güzel,” diye dedi kibarca, “ama High Rock kadar güzel değil,” diye de ekledi sadakatini ve gerçeği de belirtmek için. “Hiç kasabalar ya da köyler ya da çiftlikler yok mu?”

“İlkdoğanlar ağaçların derinliklerinde yaşarlar. Ve dünyayı kazıyıp yeni inşaatlar yapmazlar, ama Auriel’in verdiği her şeyi memnuniyetle alırlar … ve geri de öderler. Ahhh, büyüyen şeylerin yeşil kokusu …”

Kesinlikle, hava Edward’ın babasının bardağından içtiği şarap kadar ağırdı, önceden … “Acıktım.”

“Öyle sanmıştım.” Biraz hareketlenme ve Moraelyn’nin sol eli küçük yaprak kaplı bir paket çıkardı. Koyu renkli eli büyüktü ve güçlüydü ve ne insana ne de bir hayvana benziyordu. Edward tiksinerek baktı, ve kibarca paketi aldı eline dokunmamaya dikkat ederek. Moraelyn’nin katılaştğını ve Edward’ı tutan elin birazcık gevşediğini hissetti. Edward gösterdiği tepkiden utanç duyuyordu. Durumlar göz ününe alınırsa yaptığı ne kibardı veya akıllıcaydı. Moraelyn kolayca onu aşağıya bırakabilirdi. “Banyo yapmam gerekiyor, aynı şekilde senin de,” diye kabaca söyleyiverdi. Moraelyn tepkisini bilerek yanlış anlıyordu, Edward biliyordu. “Evet, çok kirliyim,” Edward gözüktüğünden daha iyi olan pastayı ısırıverdi. “Leydi annem beni böyle görmeye alışık–en azından alışıktı. Ama belki öncesinde banyo yapmalıyım?”

“Tahmin ediyorum ki bu seçenek sana teklif edilmeyecek. Aha, en sonunda!” Ejderha kanatlarını açtı, havada süzülürken büyük bir alev püskürdü ve büyük bir açıklıktaki toprağa iniş yaptı. İniş ani ve sarsıcı olmuştu. Elfler aniden ortaya çıkıverdi ve onu ve Shag’ı almak için kollarını uzatmışlardı, Shag en sonunda uyanmıştı, deli gibi daireler çizerek koştu, ve en sonunda nefes nefese Edward’ın ayaklarının dibine oturdu.

Bakır gibi ateşli saçları olan uzun bir elf onları resmiyetle karşıladı. “Selamlar, Lord Kralım. Leydi hanımınız sizi bekliyor. Prens Edward, sizi tüm insanlarının adına Firstborn diyarına gelmeniz şerefine selamlıyorum. Buradaki kalışınız umarım güzel ve verimli geçer.

Moraelyn saygılı bir şekilde başını salladı. “Teşekkürler, efendim. Kraliçem yeteri kadar bekledi; şimdi ona gideceğiz.” Moraelyn’nin omuzunda olan eli Edward’ı şimdiye kadar gördüğü en büyük ağaca doğru yönlendirdi. Gövdesinin içi boştu; içindeki merdivenler yukarı doğru tırmanıyordu; sonunda muhteşem dalları boyunca ve arasında daha fazla merdiven de köprüler vardı. Bunların hepsi büyük üstü kapalı bir platforma kadar devam ediyordu, sanki bir odaymış gibi sandalyeler ve sandıklarla dekore edilmişti. Altın tenli bir kadın onlara gülümsedi ve onlara içeri gelmeleri için elini salladı, sonra da ayrıldı. Uzun, ince, açık-tenli, kara saçlı bir kadın onlara doğru hızlı adımlar attı, gözleri Edward’ın üzerinde. Sadece Edward’ın.

“Neden bizi terkettin!” Çığlık içinden çok derinlerden gelmişti, Edward’ın içinde yankılandı. Kadını Edward’ın birkaç adım ötesinde durdurdu. Şimdi kadının gözleri Moraelyn’e bakıyordu, Edward’ın ondan şimdiye kadar duyduğu daha sert bir ses tonuyla söyledi. “Anneni saygıyla karşılayacaksın, terbiyesiz!” Yankılanan bir tokat darbesi gözlerini sulandırdı.

Aliera, Moraelyn’e doğru hızlıca yürüdü ve ellerini onun göğsünün üzerine koydu. “Selamlar, kocacığım. Notorgo’ya şükranlar ki seni ve oğlumu güven içinde bana getirdi.”

“Ayrıca Ejderhaların Lorduna ve Haydut’a da şükranlar ki, oğlanı daha düzgün bir şekilde başka kimse alamazdı. Başbüyücü de işin içindeydi bir şekilde.” Moraelyn’nin koyu elleri onun çıplak kollarını hafifçe ve kibarca tutmak için uzandı. O güldü, rahatlamış ve mutlu gözüküyordu. Ama göğsündeki eller ilgi gösterdiği kadar bariyer de oluyordu.

“Gerçekten kutsanmışım. Ama ben ve oğlum konuşalı uzun zaman oldu. Eğer yalnız başımıza olursak kelimeleri daha kolayca buluruz.”

Moraelyn’nin gülümsemesi aniden kayboldu. “Yani kelimeler iki kişinin üç kişiden daha kolay bulabileceği bir şey mi? Pekala. Belki. Bazı zamanlar. Eşim.” Topuğunun üzerinde yükseldi ve ayrıldı. Köprü sallandı ve gıcırdadı, ama ayakları hiç ses çıkarmıyordu.

Aliera onu giderken izledi, ama o arkasını hiç dönmedi. Edward yine memnuniyetin ve düşmanına acı vermenin pişmanlığınının ilginç karışımını hissetti. “Edward, oğlum, gel yanıma otur.”

Edward olduğu yerde durdu, “Madam anne, bir cevap bulmak için çokça seneler bekledim ve uzun yollar katettim. Daha fazla beklemeyeceğim, ya da bir adım daha atmayacağım.”

“Sana ne söylendi?”

“Büyü yardımıyla en haince şekilde gece kaçırıldığın, babam uyurken, misafirinin şerefine güvenerek.”

“Bunu sana baban söyledi. Ve Moraelyn?”

“Tamamen kendi rızanla geldiğini söyledi. Senin ne diyeceğini merak ediyorum.”

“Neden babanı terk ettiğimi ya da neden seni yanımda götürmediğimi, neden gitmeyi tercih ettiğimi duymak istiyor musun?”

Edward duraksadı, düşünerek, “Madam, doğruyu duymak isterim, bu yüzden doğruyu konuşacağım. Neden beni arkada bıraktığını duymak isterim. Diğerini ise, sanırım biliyorum, bilebildiğim kadarıyla, eğer bana daha fazlasını ya da doğrusunu anlatmak istersen.”

“Gerçek? Gerçek onu kavrayanlar dışında var olan tek bir şey değildir. Ama sana kendi gerçeğimi söyleyeceğim ve belki sonrasında kendi gerçeğine varabilirsin.”

Aliera geriye doğru yumuşak yastıklı bir sandalyeye yürüdü ve kendini topladı. Yakınındaki bir dala yakut renginde küçük bir kuş kondu ve onun yumuşak sesine eşlik etti.

“Anne babam beni memleketimizin geleneği olarak görücü usulu evlendirdi. Corcyr’i sevmiyordum, ama başlarda ona saygı duyuyordum ve iyi bir eş olmaya çalıştım. Beni umursamıyordu, veya umursamadı. Ve bu yüzden de saygımı yitirdi ve her gün biraz daha ölüyordum, ilgi görmemiş bitki gibi solup gidiyordum. Sadece seninle mutluydum, ama Corcyr seni çok yumuşak yaptığımı düşünüyordu. “Kadınsı,” dedi, ve böylece, senin üçüncü doğumgünün sonrasında seninle her gün sadece bir saat geçirmeme izin verildi. Ağlamalarını duydum ve gözyaşları içinde oturdum, hiçbir şeye ilgim olmadan. En sonunda, ağlamayı kestin ve beni istedin, ve kalbim bomboş kaldı. Zamanın çoğunu yürüyerek ve at binerek geçirme alışkanlığı edindim, bir ya da iki muhafız dışında yalnız şekilde. Sonra da Moraelyn geldi. Wrothgarian Dağları’ndan abanoz çıkarmak istiyordu. İstediği arazi çeyizimin bir parçasıydı. İnsanlarımızı sanatlarında eğitmeye ve hatta onlara Dark Elf yapımı silahlar vermeye razıydı. Karşılığında ise insanlarımız onlara goblinleri uzak tutma konusunda yardımcı olacak, ve High Rock’ta kendi insanlarından oluşan bir koloni kurmasına izin verilecekti. Arazi Corcyr’in işine yaramıyordu ve gerçekten silahları da istiyordu — daha iyisi yoktu — bu yüzden teklifi kabul etti. Tartışılacak ve ayarlanacak birçok detay vardı ve bu görüşmeleri düzenleme sorumluluğu da bana kaldı. Corcyr Dark Elflerden iğreniyordu ve Moraelyn’ini de kıskanıyordu, zaten o zaman bile Tamriel’in en ünlü savaşçısı olarak biliniyordu.

“Ama Moraelyn yetenekli bir savaşçıdan daha fazlasıydı; çokta okumuştu ve güneşin altındaki her şeye ilgi duyuyordu. Sanki Jeh Free ve Jhim Sei’nin ikisi tarafından eğitim almış gibi şarkı söylüyor ve enstrüman çalıyordu. O zamana kadar sadece hayalini kurduğum bir eşti … o kadar ve daha fazlası değil, yemin ederim. İkimiz de dışarıda olmayı seviyorduk, bu yüzden görüşmelerimizi at binerken ya da yürürken yapıyorduk, ama her zaman onun ve Corcyr’in adamları eşliğinde. Her şey ayarlandığı zaman, Corcyr anlaşmayı kutlamak için büyük bir ziyafet verdi. High Rock’ın tüm soyluları ve diğer çoğu bölgeden birçoğu katıldı. Ziyafetin sonunda Corcyr şişelerin sonlarını görmüştü ve sadece kanla temizlenebilecek bir hakaret etti. O zaman diğer hanımlarla ayrıldığımızdan dolayı ne olduğunu bilmiyorum, ama başbaşa kaldığımız zamanlardan biliyorum ki Corcyr’in aralarından seçmek için aklında tuttuğu büyük bir mahzeni var. Moraelyn meydan okumayı kabul etti ve Corcyr’e öğleye kadar vakit verdi, böylece kalan aklını da toplayabilecekti.

“Sonra da Moraelyn bana geldi, odamda yalnız bir şekildeyken, bana olanları anlattı. ‘Leydim, sanıyorum ki düellocu olarak sizin erkek kardeşinizi seçecek; her seçenekte aramızda bir bu hayatta ya da diğerinde geçilemeyecek bir kan gölü akacak. Sizin sevginiz olmadan yaşayabilirim, ama düşmanlığınızla yaşayamam. Hemen benimle gelin, eş ya da saygı duyulan bir misafir olarak, sizin tercihiniz. Ve böylece sizin soyunuzdan birinin yerine kan bedelini siz ödeyeceksiniz.’

“Ve sonra, ayışığında, korku içinde, hanımlarım etrafımda yatarken, onu sevdiğimi biliyordum. Onsuz yaşabileceğimden şüphe duyuyordum. ‘Yapamam–‘. ‘Leydim, karar vermelisiniz. Üzgünüm.’ Anlıyorsun, değil mi, Edward? Eğer kalsaydım, kardeşimin ölümüne yol açacaktı — onun masum kanına. Ya da babanın! Ya da bir ihtimal sevdiğim adamın, ama bunu en olasılık dışı seçenek olarak farzetmiştim. Moraelyn’nin dövüş yetenekleri üstündü, ve böyle bir karşılaşmada da büyünün yardımına da başvururdu. ‘Onu bizimle alabiliriz.’ Ama Moraelyn üzüntü içinde başını salladı, ‘Onu yapmam. Babayı oğlundan ayırmak şerefimi lekeler.’

“Sevgiyi yalnız bırakarak, görevimi yapmak için eğitildim”, dedi Aliera gururla. “Seni babandan ya da sevgi duyan amcandan çalmalı mıydım? Ve düşündüm ki Corcyr, eğer hayatta kalırsa, bu mesele için beni suçlar ve beni sürgün etmek için bir sebep olarak kullanırdı. Silahları çok istediğini biliyordum. Onları seninle takas edebilirdim, diye düşündüm.” Bunların hepsi Moraelyn durup beklerken aklımdan geçti, bana bakmayarak.

“Leydi Mara, akıllıca bir seçim yapmama yardım et, dua ettim. ‘Gerçekten beni eşin olarak mı istiyorsun? B-ben beladan başka hiçbir şey getirmem.’

“Aliera, seni eşim olarak kabul ederim. Ve senin dışında hiçbir şey de istemiyorum.” Pelerinini çıkardı ve bedenimin etrafında sardı, yatak örtülerini kenara iterek.

“Moraelyn, bekle–bu doğru mu, yaptığım şey?”

“Leydim, eğer yanlış olduğunu düşünseydim, burada duruyor olmazdım! Size sunulan tercihler arasında, bu en doğru olan gibi duruyor.” Beni kollarına aldı ve atına doğru taşıdı. Ve böylece babanın evini terkettim, sadece bir pelerin giyerek ve onun önünde at sürerek. Kederim vahşi bir neşeyle karışmıştı, bu yüzden ne hissettiğimi bilmiyorum. Gerçeğim budur.”

Edward sessizce dedi, “Ama en sonunda babamı ve beni ayırdı.”

“Büyük bir isteksizlikle. Ve sadece ejderhanın senin ve babanın yürekten zaten çoktan ayrıldığınızı söylemesinden dolayı. Sadece birazcık daha zaman aldı. Ki senin için daha güvenli oldu. Moraelyn senin buraya gelmeni kendi özgür iradenle seçmen konusunda ısrarcıydı. Ne zaman istersen o zaman dönmeye özgürsün.”

“Moraelyn beni yine de alırdı! Rızamın olmasını isteyen I’r– yani, Başbüyücüydü.”

“Onun doğasında sabır yok. Ve Corcyr’e bir zarar verme konusunda endişe duyuyor. Şüphesiz ki tartışmanın konuyu başka bir yere götüreceğini hissetmiştir.”

“Ona Küçük Horoz’un Kralı dedi. Ve kahkaha attı. Neden? Daggerfall’ın horozları Ebonheart’ın horozlarından daha mı küçük? Ve ne önemi var ki, zaten? Babam çok sinirliydi; sanırım dövüşmeyi tercih ederdi. Ama benden nefret ettiği gerçek. Onu biliyordum, ama bilmekte istemiyordum, bu yüzden bilmiyormuş gibi davrandım. Sanırım Moraelyn böyle davranmazdı.”

“Hayır.”

“Yalan söylerdi, ama. Bana babam olduğunu söylemeyi düşündü. Görebiliyordum.”

Aliera başını geriye doğru attı ve oldukça dolu bir kahkaha attı; uzun zaman öncesinden hatırlamıştı, ve tüylerini diken diken yapmıştı. “Eğer senin görmene izin verdiyse çok fazla sahip olmak istemiştir; normalde ondan daha atiktir. Ve yemin altında yalan söylemez, ya da sevdiklerine zarar vermez.”

“Beni sevmiyor; benden hoşlanmıyor bile.”

“Ama ben seviyorum, canım oğlum. Sen–” Edward onun büyüdüğünü söyleyeceğini düşündü; yetişkinler hep büyümesine dikkat ediyorlardı, onu bir hafta önce görmüş olsalar bile. Çok garip, çünkü yaşına göre küçüktü. Onun yerine şöyle dedi, “Tam da düşündüğüm büyüklüktesin,” derinden anne içgüdüsünün verdiği bir memnuniyetle.

“Ve seni seviyor. Ama dediğin gibi o ayakçı bir çocuk değil. Ama sen onu öyleymiş gibi dışladın.”

Aliera’nın yüzü ve boğazı koyu bir kırmızıya büründü.

“Hayır, ama görünüşe göre, erkeklere hizmet etmeye layık görülüyorum.”

Moraely sessizce içeri girdi, yemeklerle tıka basa dolu bir tepsiyle. “Bana bir sandalye çek, çocuk, eğer ben hizmetçi olabiliyorsam sen de komi olabilirsin. Çok acıktığını düşündüm ve eşim diğer hatalarımdan bahsetmeden dönsem iyi olur diye düşündüm. Hepsini anlatması bir gününü alır.” Zincir zırhını çıkarmıştı ve banyo yapmıştı ve taze siyah bir yelek giymişti ve ince beline de gümüşümsü bir kuşak bağlamıştı. Ama kara kılıcı hala yanında sallanıyordu.

“Mara bize yardım etsin, küçük bir orduya yetecek kadar yiyecek getirmişsin. Ve orucumu da bozdum.” Aliera’nin küçük eli elfin koluna uzandı, okşayarak aşağı doğru indi, ve elini avucuna aldı ve sıktı, hala sıcacık yanağına doğru götürdü, dudaklarıyla okşadı. Edward çabucak başka yere baktı, onun güzelliğine karşın Moraely’nin koyu elinden tiksindi.

“Bu benim için, ve bu da oğlan için. Ama lütfen bize katıl, sevgilim. İncelmişsin. Benim için zayıflamışsındır, şüphesiz.” Onun koyu kıvırcık saçını parmağına doladı ve asıldı, sırıtarak, sonra da aç bir kurt gibi yemeğe düştü, insanların yaptığı gibi parmakları yerine küçük gümüş silahlarla saldırdı. Yemek — harikaydı. Edward daha yiyemeyene kadar yedi.

“Kulak misafiri oldum,” diye mırıldandı düşünceli bir şekilde. Edward, Moraelyn yemeğini yerken onun yanlışlarının bir listesini düşünüyordu, ve sesli düşündüğünü fark etmesi çok geç oldu.

“Zenithar adına, çocuk, eğer siz insanlar özel konuşmalarınızı tüm ağaçlarda bağıracaksanız, kulaklarımı yünle kapatmamı mı bekliyorsunuz?” Uzun sivri kulaklarından birine işaret etti. Edward hızlıca ne dediklerini hatırlamaya çalıştı. Ne dediğini. Yalan söylüyordu. Oh tanrım. Belki de duymamıştı.

“Yani ben bir yalancıyım, öyle mi, çocuk?” Vir Gil ona yardım etsin, Edward boğuluyor gibi hissediyordu. Elfler zihin okuyabiliyor muydu? Umuyordu ki babasının kullandığı hakaret değildi. “Ben — ben sizin düşündüğünüzü sanmıştım. Siz tereddit ettiniz,” Edward yutkundu. Olayları sadece daha kötü yapıyordu.

“Mümkün, hatırlamaya çalışıyordum …” küçümseyici ses tonu geri gelmişti.

“Benden hoşlanmıyorsun bile!” Edward köpürdü.

“Bu gerçek babanın sana sahip çıkması için bir engel olmadı.”

“Moraelyn! Yapma!” Aliera araya girdi, ama Elf onu susturmak için elini kaldırdı.

“Artık çok emin değilim.” Edward konuştu.

“Neden böyle diyorsun?”

“Bilmiyorum–Roane diyor ki–şeyler– ve bende onun gibi hiç değilim. Herkes bunun üzerine baskılıyor. Ve sonra da konuşmayı kesiyor.”

“Ne–şeyleri? Konuş, çocuk!”

“Annemin onlar gençken nasıl erkek kardeşine ilgi duyduğundan. Annem gittiği zaman onun ne kadar üzgün ve kızgın olduğundan. Daha çok bir aşık gibi, dedi o, bir erkek kardeşe nazaran. Bunu çok tatlı bir şekilde söyledi, ama bir şeye ima ediyordu. Konuşması çok pis bir şeye. Diğer zamanlar ise benim ne kadar elfe benzediğimden bahsederdi. Ve evlilikten sonra çok kısa sürede geldiğimden. Ama onun ilk oğl ukadar hızlı değil.”

Moraelyn yerinden fırladı. “İntikamcı adına, geri döneceğim ve o cadalozun boynunu kıracağım! İnsan–” hakareti yarıda kesti, ama kırmızı gözleri öfke doluydu; kasları kasılmıştı ve saçı dimdik dikilmişti. “Sen yarı-elfe benzemiyorsun. Sen doğduktan dört sene sonrasına kadar annenle karşılaşmadım. Roane, görünüşe göre, hangi yalanı kullanacağına karar verememiş. Ama ensest! Eğer ben yapamayacaksam Kel ona gününü göstersin.” Uzun elf sinirle odanın içinde tur attı, Khajiit kadar kıvraktı, eli kılıcın kabzasını okşuyordu. Platform sallanıyordu ve alçalıp yükseliyordu.

“Oğulları için hırslı, Edward’ı harcasa bile. Soru şu ki, ona kaç kişi inanacak. Eğer onu öldürmeyi planlıyorsa çok kişi inanmayacaktır.” Aliera’nın düz kaşı biraz kıvrıldı. “Ondan hiç nefret etmedim, biliyor musun. O da benden. O benim yerimi istedi ve bende memnuniyetle ona vermeye razıdım Edward hariç.”

“Sen benim kral olmamı istiyorsun böylece ben de sana abanoz madenlerini vereceğim.” Edward bulmacayı çözmüştü.

“Ah, şeytan alsın o abanozu, ki büyük ihtimal alacakta. Baban öldüğü zaman Roane’ın oğulları ile iş yapma olasılığım çok daha fazla. Minnettar olmak için sebepleri var ve iyi bir teklif ayrıca. Ama bir anlaşma imzalayacak kadar medeni dillerini korumaları oldukça zayıf, anne babalarını göze alırsak.”

“O zaman neden? Benden hoşlanmıyorsun bile.”

“Mara, bana yardım et! ‘Hoşlanmak’ bir insan fikri. Bir gün senden hoşlanırlar, sonraki gün hoşlanmazlar. Tirdas’da tekrar senden hoşlanırlar. Kendi karım bunu bana yapıyor, ama benden hoşlanmasa bile beni sevdiğini iddia ediyor. Tabii ki onu iddia etmediği günler de hariç, ve Riana’nın Tarikatı’na katılmaktan bahsettiği. Neyse ki bu sadece senede bir oluyor. Aklı yerine kadar avlanmaya gidiyorum bende.”

“Abartıyorsun; bu sadece bir kere oldu, ve sende gayet iyi biliyorsun.”

“İyileşme sürecinden keyif aldığımı hatırlıyorum. Belki daha sık olmalı.” Birbirlerine bakarak sırıttılar.

“Ama neden benim Kral olmamı istiyorsun?” Edward ısrarcıydı.

“Sana söyledim; Akatosh’un görüşü bu. Ve de Başbüyücü’nün. Ben sadece eşlik etmek için oradaydım. Onlara sor.”

“Gördüğüm zaman Başbüyücü’ye sorarım.”

“Harika bir plan. Bizimle beraber kuzeye gitmeden önce Kule’de birkaç hafta geçirirsin.”

“Sadece o kadar mı?”

“Annen ve benimle kışı geçirme fikri seni bu kadar mı rahatsız ediyor?”

“Hayır … hayır, efendim. Ama ben I’ric ile gitmeye kabul etmiştim.” Sizinle değil. Aralarında söylenmemiş kelimeler askıda kaldı.

“Zamanla, edeceksin. Orada birkaç hafta senin büyü eğitimine başlamanda yardımcı olacaktır; sana büyüler öğretebilirim. Ama önce zorlanman lazım; bedenin aklına yetişmeli. Başbüyücü’nün arsuzu böyle.”

“Dövüş büyüsü mü? Başka şeylerde öğrenmek istiyorum. Canavarları yanıma çağırmayı. İyileştirmeyi. Ve süzülmeyi…”

“Onları da öğreneceksin, hiç şüphem yok. Ve bir savaşçının iyileştiremeyeceğini mi sanıyorsun? Öğreneceğin ilk büyü bu olacak. Ama bir Kral nasıl dövüşeceğini bilmeli.”

“Ben onda iyi değilim.”

“Ejderha’nın Dişleri, çocuk! Zaten bu sebepten öğrenmelisin!”

“Ya öğrenemezsem?”

“Cesaretin ve temiz bir zihnin ve büyüyü öğrenecek potansiyelin var; bu çoğu insanın sahip olduğundan fazlası. Sana kalanını ben öğretebilirim.”

Edward’ın başı alışık olmadığı övgülerle döndü. “Sahip miyim? Yapabilir miyim? Sen öğretir misin?”

“Sence babanın budala sarayından birisi bir ejderhanın, bir tek boynuzlu atın, Başbüyücü’nün, ve Tamriel’in Şampiyonu’nun karşısında durabilir ve adalet isteyebilir mi? Adalet! Böyleleriyle yüzyüze geldiklerinde, merhamet için yalvarmayı başarabilirler, eğer konuşabilmeyi başarabilirse, ki bu da şüpheli.”

“Öyle mi yaptım? Öyle yaptım, değil mi?” Edward şaşkına dönmüştü; bilmediğini eklemek istedi, daha hiç düşünmediğini …

“Evet, öyle yaptın. Ve buradan daha Morrowind’e kadar şarkıları söylenecek bir hareket bu; ve sözlerini de kendim yazacağım — biraz uykuya daldıktan sonra. Ejderha’nın sırtında çok uykumu alamıyorum.”

“Beni ve Shag’a uyku büyüsü yaptın!”

“Ve kalanın geri kalanına, dostlarımın yardımları sayesinde.”

“Ooooohhhh. Havada süzülebilir misin? Bana gösterecek misin?”

“O kadar çabuk değil. Tüm gece bizi ejderhanın sırtında tutmak için bir sabitleme büyüsü yaptım. Dinlenene kadar kibritle bir mumu bile yakamam.”

“Oh. Pekala. Hala bir savaşçı gibi olmaktansa Başbüyücü gibi olmayı tercih ederim..”

“Hah! Başbüyücü’nün dövüşememesi onun için yeni bir haber olacak! Umarım sana nasıl asa kullanılacağını gösterecek vakit bulur. Başlangıç eğitimi için daha iyi bir silah yoktur. Ve daha iyi bir eğitmen. Şimdi, önünde gördüğün dörtlü arasında, hangisi diğerlerinden daha iyi dersin?”

Edward birkaç dakika boyunca dikkatlice düşündü. “Efendim, benim yargılamam oldukça zayıftır gerçekten, ama cevabımı duymak isterseniz, görünüşe göre Tamriel’in Şampiyonu ünvanını taşıyana kişi en iyileri olmalı. Ama aynı zamanda Başbüyücü büyü konusunda sizin ustanızda değil mi? Ve aynı oranda da silah eğitimi de mevcut, görünüşe göre. O zaman hangisi üstün gelir? Herhangi bir ölümü bir ejderhanın ateşine ve pençelerine ve dişlerine karşı durabilir mi? Ve tek boynuzlu atlar hakkında hiçbir şey bilmiyorum, çok hızlı oldukları ve çok sivri bir boynuzu oldukları dışında, ayrıca toynakları da var. O zaman tahminim tek boynuzlu at olacak; en hafif tavra sahipler. Ve soruyu siz sorduğuna göre sıradışı cevap büyük ihtimal doğru olan olacaktır.”

“Güzel cevapladın, genç! Tek boynuzlu at herhangi birisini yakın dövüşte kolayca yenebilir. Hiçbir ölümlü ya da ejderhanın bir darbe indirecek kadar hızlı olabilir ve yakılamaz ya da sihir ve elementsel güçlerden etkilenmez. Toynakları ölümcüldür ve boynuzunun tek bir dokunuşu herhangi bir düşmanı öldürebilir, ama boynuzu da yakıp gidecektir. En güçlüleri dakikalar içinde yenileyebilir, ancak.

“Ve dörtlünün arasında Tamriel’in Şampiyonu diğerlerinden herhangi birine karşı büyük ihtimal kaybeden olacaktır, ama ünvan boş bir böbürlenme değil! Moraelyn bu kadar sınıf dışı kalmaya alışık değil. Sonucunda terbiyem bozulacaktır.

“Lord Kralım, size derinden borçluyum. Bana büyük bir şeref ve hizmet gösterdiniz. Eğer size borcumu ödeme fırsatı elime geçerse, ödeyecğeim. Küstah sözlerimin ve kaba tavırlarımın kusuruna bakmayın. Zorbaların ve yabanilerin arasında vaktimi geçirdim. Ve görünüşe göre bir babamda yok, eğer size böyle diyebilirsem?” Elf ellerini oğlana doğru uzattı, o da kendi ellerini ona uzattı. Edward’ın hoşnutsuzluk hissi kaybolmuştu… sanki sihir yoluyla…zihninden düşüncesi süzülüp gitti … ve sonra ellerini bıraktı ve Moraelyn’nin beline sarıldı. Elfin elleri kara saçlarını okşadı ve ince omuzlarına sarıldı.

“Sana teşekkür ediyorum, karıcığım. Sadece beş senelik evlilikten sonra, bana iyi bir oğlan takdim ettin, dokuz yaşında. Fevkalade. Hatta…büyüleyici.”

3. Parça

Bölüm 3: Dersler

Altın günler hızlıca geçip gitti. Edward vaktinin çoğunu anne babasının yanında geçirdi. Çok az diğer çocukları görebildi. ‘Onların’ ağacında başka kimse yaşamıyordu, sadece wood elf ev sahipleri ve Moraelyn’nin Altı Yoldaşı, ilginç bir şekilde çeşitli, neşeli bir grup. Saygısızca, diye düşündü Edward. Daggerfall soylularından ya da hizmetçilerinden kimse babasına bunların Moraelyn ve Aliera’ya yaptıkları gibi kafa bulamazdı. Ama bunlar basit hizmetçiler değildi. Sadece … Yoldaşdılar. Sadece bir tanesi Dark Elfti. Khajiit bir kadın vardı, iki wood elf, erkek ve kız kardeşler, Nord bir adam, Moraelyn’den bile daha büyük ve garip görünümlü kertenkelemsi bir adam, öyle tıslamalı bir aksanla konuşuyordu ki Edward onu hiç anlayamıyordu. Nord adam “Moraelyn’nin Kölesi” ya da kısaca sadece “Köle” diye sesleniliyordu, ama genellikle Moraelyn ona “Mats” ya da “Kölem” diyordu. Mats grubun silahlarıyla ilgilenirdi ve akşam ateşleri için odun toplardı. Ama diğerlerinin de odun getirmesi sıradışı değildi; Moraelyn’nin kendisi de sık sık Mats’ın baltasını ödünç alırdı ve eğer ihtiyaç olursa odun getirir ve keserdi, ya da eğer canı isterse.

Zamanlarının çoğunu ormanları ve tarlaları gezerek geçiriyorlardı, avlanıyor ve toplayıcılık yapıyorlardı, ikili ya da üçlü gruplar halinde. Genellikle Moraelyn, Aliera ve Edward ve Shade beraber giderlerdi. Avlanmak için yay taşırlardı. Edward, Moraelyn’e daha iyi ok atmasını öğretmeyi isteyince, o da annesinden istemesini söyledi, çünkü annesi daha iyi bir atıcıydı. Ve yakışıklı geyiği haklayan da Aliera’nın okuydu, iki ok isabet etse de, ve geyiğe doğru koşarken hayvanı öldüren okun kime ait olduğunu tartıştılar.

“Hah!” Moraelyn haykırdı hayvanın kalça kısmından siyah tüylü okunu çıkarırken. “Seninle evlenmeden önce nasıl kendimi beslemeyi başardım bilmiyorum.”

“Yoldaşlar’a sahiptin.”

“Evet. Mats, Mith ve ben beraber acıkırdık, Beech ve Willow ile tanışmadan önce.” Moraelyn kara hançerini çıkardı, Tooth, ve hayvanın bedenini yüzmeye başladı, Edward’a gelmesini ve izlemesini söyledi. “Hayvanları öğrenmek istiyorsun, değil mi?”

“Canlı olanları.” dedi Edward tiksintiyle. Nazik annesi deriyi hevesle ayırıyordu.

“Böylesi yemek yemeyi zorlaştırıyor,” dedi dark elf. “Pelerinini ver; taşıman için bir bohça yapayım.”

“Ben bir Prensim, yük beygiri değil!”

“Kendi payını taşırsın ya da bu gece aç bir prens olursun.” Elf güler tavrını kaybetmişti.

“Taşımayacağım. Hiç istemiyorum. Zorla yaptıramazsın.”

Moraelyn dimdik dikildi ve bunu baştan düşünüyormuş gibi gözüküyordu. “Yapamaz mıyım?” alaycı şekilde sordu.

“Edward, lütfen–” Aliera onu ikna etmeye çalıştı.

“Söyle bana, Lord Prens, birisi masasına nasıl et getirebilir eğer birisi taşımayacaksa. Eğer Prensler et taşımazsa kesinlikle Krallar ve Kraliçeler de taşımaz … ya da Prensler bu beceriksizliklerini Kral olunca mı kaybederler?”

“Hizmetkarları vardır!”

“Hizmet karıncaları mı? Ne kadar da zekice bir fikir. Sadece bunu bir insan düşünebilirdi! Karıncalar taşıma konusunda çok iyidir, not ettim bunu, ancak onlara emir vermenin ustalığına aşina değilim. Belki de bana öğretebilirsin.”

“Hizmetkar! Tıpkı Mats gibi,” Edward bağırdı. Alay edilmekten nefret ediyordu. Mats ve diğer yoldaşlar geldiler, avlarından sonraki bağırmaları duyunca.

“Mats? Sana geyik eti taşıtamayacağımı mı düşünüyorsun, ama Mats’e taşıması için emir vereceğim?” Moraelyn sarışın deve doğru baktı. “Pekala, kişi denemeden önce bilemez. Mats, geyiği taşı.”

Sarışın kafasını ve çenesini düşünceli bir şekilde kaşıdı. “Majesteleri, bana daha çok başka hiçbir şey keyif vermez … ama büyük bir geyik ve eski yaram sırtıma ağrı yapıyor … belki daha küçük bir tanesini öldürürseniz.”

“Pekala, Prens, şimdi ne olacak?”

“Onu döveceksin.”

“Ne yapacağım? Ondan hızlı koşabilirim. Mats, eğer o meşe ağacına senden hızlı koşarsam, geyiği taşıyacaksın.” Mats kafasını yavaşça salladı.

“Onu bir sopayla döveceksin!” Edward bağırdı.

“Bir Şifacı olarak ne vaatte bulunuyorsun, Prensim. Senin daha ileri bir eğitim almadan önce senin yardımına başvurmamdaki çekincemi anlayışla karşılayacaksındır. Benim kanıma göre Mats’i bir sopayla dövmek onun sırtını iyileştirmeyecektir. Tabii, hatalı da olabilirim.”

“Silk, geyiği sen taşı.”

“Ben mi, lordum? Üzgünüm, ama ben Dibella’nın beşinci evinin dördüncü kuzeni olduğumu hatırladım, Cennetin Kraliçesinin. İtibarım bana herhangi bir şey taşımamı yasaklıyor.”

Willow ve Beech de bir büyücünün onlara ay Jone’nin yükseldiği zaman herhangi birisinin herhangi bir hayvan parçasını taşımasını yasakladığını söyledi.

“Prens, bu kural hakkında çok emin misin? Hayatı çok zahmetli yapıyor gibi duruyor. Geyiğin yanına odun taşıyabiliriz, ki çokça saat alacaktır ve bizim geceyi burada geçirmemizi gerektirecektir. Olduğumuz yerde çiğ eti de yiyebiliriz, ama midem o seçeneği cazip kılacak kadar boş değil. Aliera, bize yardımcı olabilir misin? High Rock halkları nasıl yemeklerini masalarına taşıyorlar?”

“Lordum, orada yaşadığım sürece sihirle belirdiklerine inanıyordum. Hizmetkarlar vardı, ama rahatsız edicilerdi, tembellerdi, değerlerinden daha çok bela yaratıyorlardı. Edward, oğlum, bu kuralın sadece High Rock’ta geçerli olması mümküm olabilir mi?”

“Sanırım … .”

Edward sırtını büken etin payını taşımaya başladı, ama hiç yakınmadı da. Ve böylece karar kılınmıştı, ve o geceki yemekleri keyifliydi. Ama sonrasındaki birkaç gün boyunca, eğer Yoldaşlar onun herhangi bir şey taşıdığını görünce High Rock’lı bir Prensin bunu yapmasının doğru olduğu hakkında endişeyle soru sorarlardı.

“Eğer Mats bir hizmetkar değilse, o zaman neden ona ‘Moraelyn’nin Kölesi’ diyorsunuz?” diye sordu Edward sıkıcı bir öğlen vaktinde.

“Şöyle, o benim kölem. Onun için altın ödedim, Mith’in ve benim cebimizde olan tüm altını. Reich Parthkeep yakınlarında bir adam onu döverken ona denk geldik. Ölümün kıyısında duruyordu; Mith ve ben dayağı durdurmaya çalışınca, adam Mats’in kaçak bir köle olduğunu söyledi, ve ona istediğini yapabilirdi. O yüzden altını fırlattım ve ona almasını ve gitmesini, yoksa onu ellerimle öldüreceğimi söyledim. İkincisini seçti, bu yüzden bende Mats’e efendisinin mirasçısı olarak altını almasını ve istediği yere gitmesini söyledim. O bizimle gelmeyi tercih etti, böylece altını efendisiyle beraber gömdük ve Mats o zamandan beri bizimle.”

“İstese gidebilir mi?”

“Tabii ki.”

“Oradaki böğürtlenlerden biraz toplayabilir miyim?” diye sordu Edward, ve Moraelyn başını salladı.

Aliera yanına dönmüş bir şekilde uyuyordu. Moraelyn onun yanına oturdu, bir ağaca yaslanarak, eliyle uzun siyah bukleleriyle oynuyordu. Gözleri ve teni parlak güneşe karşı hassastı. Shade yakındaki güneşin altında gerilmiş bir şekilde yatıyordu, kara kürkü ışığın altında gümüşle parlıyordu. Edward çalıların yanına gitti ve en taze parlakböğürtlenleri topladı, onlara öyle denirdi çünkü geceleri parıldarlardı, şimdi ise soluk bir gri rengindeydiler. Ama tatları çok lezizdi. Eğer yeteri kadar yiyebilirse, geceleyin parlayabilir miydi, diye merak etti. Ya da onları ezse ve sularını biriktirse … çalılar onun dikkatini çekti, sonra da aralarından giden bir çeşit tünel buldu ve takip etti, nereye gittiğini merak ediyordu.

Bir taş yığını öncesinde küçük bir açıklığa çıktı. Bir delik ve içinde bir şey vardı. Edward geriye doğru adım attı, boğazında küçük bir ses yaptı. Bir şey havaya kalktı ve uzun dişli hırlayan suratını ve toprağı kazıyan toynaklarını gösterdi.

Oğlan yavaşça geriye doğru gitti. Yaratığın kafası yere doğru indi, omuzları kalktı ve büyük cüssesiyle bir saldırıya kalktı. Edward kendini çalıların içine doğru atmaya çalıştı … hiç yer yoktu …ve sonrasında, mucizevi bir şekilde, Moraelyn onun önündeydi, onun ve yaratığın arasında. Bir patlama oldu ve bir kopartı, ve elf birkaç metre geriye doğru zıpladı, Edward’ın yüzünün önünde eğilerek yere indi. Kılıcı kınından kendi başına fırlamışçasına havada bir ıslık sesi duyuldu. Etrafındaki havada kıvıcımlar var gibiydi, ve bir yanık kokusu. Sessizlik.

“Git buradan, çocuk! Hemen!”

Edward kaçtı, annesinin ismini haykırıyordu, annesi de çalılara doğru koşuyor ve ona bağırıyordu. Annesi onu bağrına bastı, ve onun yerine Moraelyn’i çağırmaya başladı. Hiç cevap yoktu, sonrasında, bir şekilde elf oradaydı, zarar görmemiş halde, kılıcı tekrar kınında. Ama hızlı nefes alıyordu.

“Öldürdün mü? Zarar gördün mü?”

“Hayır ve hayır. Kalkanlıydım. Zar zor. Yavrularını saklayan bir annenin yuvasını rahatsız ettin. Şansıma, ilk darbe sonrasında yeterli olduğunu düşündü. Hatta demek isterim ki sonrasında ayakta olan düşmanlarını görmeye alışık değildi.”

“Neden onu öldürmedin?” Edward sıkıştırdı, korkusundan sonra kanasusamış hissediyordu.

“Bir katana, hatta Abanoz Kılıç bile, bir anne domuza karşı kullanacağım bir silah değil. Bir mızrak, belki. Ne kadar uzunsa o kadar iyi, eğer onu yalnız bırakırsak, gelecek sene burada altı domuz olur, şansımız varsa.”

“Sihirli bir kalkan yarattın,” dedi Edward, gözleri sonuna kadar açık.

“Evet, kalkan olmasaydı, bu zorlu ihtiyar elfte birkaç yara izi bırakırdı.”

“Edward, kurtarıcına teşekkür etmen kibarca olurdu.” annesi hatırlattı.

“Teşekkürler,” dedi Edward otomatik bir şekilde, aklı daha fazla soruyla meşgüldü. Elf nasıl onun tehlikede olduğunu bilebilirdi ki? O kadar hızlı nasıl gelebilmişti?”

“Kendi oğlumun canını kurtardığım için teşekküre çok ihtiyaç yok. Shade’e teşekkür et,” dedi Moraelyn. “Kedi bana bela olduğunu söyledi.”

Edward eğildi ve şımarık mırlayan kendiye sarıldı. “Canım ihtiyar Shade. Ona her zaman güvenebilirim.”

“Oğlum.” “Oğlumuz.” Kelimeler en basit halleriyle bile gururla yankılanıyorlardı. Edward bir süreliğine bunun üzerine düşündü; bir açıklama istiyordu. Aklına yatan bir tanesi Moraelyn’nin onu hala o kadar iyi tanımıyor olmasıydı, ve hala yabancılara iyi niyetle yaklaşmaya meyilli olduğuydu. En sonunda … ama bu sırada bunun keyfini de çıkarabilirdi. Oldukça … güzeldi. Seninle gurur duyan bir babanın olması, seninle vakit geçirmekten hoşlanan, seni bir yerlere götüren, seninle konuşan, seni dinleyen. Ve en önemlisi de, ihtiyacın olduğu zaman senin yalnız kalmana izin veren. Moraelyn sadece şarkı bestelerken gerçekten yalnız kalmayı severdi.

Edward, Beech ve Willow’a anne domuz hakkında bahsetti. “Bana dediği zaman koştum. Siz de öyle yapar mıydınız? Çünkü o öyle dedi. Yardım etmenin bir yolunu düşünemedim, ama …” Willow ve Beech dikkatlice dinledi, birbirleriyle bakıştılar, ve bu sorun hakkında düşüneceklerini söylediler.

Akşam ateşinin etrafındaki akşam yemeği sonrasında, Willow küçük arpını aldı ve sonbahar öğleleri ve meyvelerinin keyifleri hakkında şarkı söylemeye başladı … tek fark şuydu ki Moraelyn meyve toplamaya yanlış oğlanı yollamıştı. O tarafı yanlış söylemişlerdi. Moraelyn keskince durdu ve etrafına bakındı, ama diğerleri karanlığa karışmışlardı ve Willow ona bakmıyordu.

Mith ateş ışığına doğru yürüdü, parmak ucunda yürüyordu, pandomim böğürtlenler topluyor ve sesli bir şekilde onları yiyordu. Moraelyn başını öne eğdi ve inledi. Mith bir şey bulmanın verdiği heyecanla pandomim yaptı ve keyif içinde sekti. Mats’in kafası ve omuzları ateş ışığına doğru yığılmıştı. Mith onu sıvazlamak için bir elini uzattı, sonra da Mats onu dişiyle parçalamaya çalışınca inleyerek geriye doğru zıpladı. Büyük dişli ve domuz burunlu bir kılığa girmişti suratı. Mith eğildi, elleri yüzüne doğru korkmuş bir haldeydi. Ve Silk, siyahlar içinde, Mith ve Mats’ın arasına kıvılcımlar içinde atladı, arkaya doğru gerildi, tozlukları dizlerine düşmüş, ayakkabısız bir halde. Kılıcına doğru uzandı ama Mats ona doğru saldırdı ve onu fırlattı; gözden uzağa doğru uçtu. Mats, dört ayağı üzerinde şaşkın bir halde, Mith’i kaçırmıştı, ama tozluğunu yırtmıştı. Mith ateşin etrafında Mats peşinde koşuşturdu. Silk, bir elinde kılıç, diğeriyle tozluğunu tutarak Mats’in peşinden koştu, onu kılıcıyla döverek.

Başka birisi daha geliverdi, Aliera’nın mavi elbiseleri içinde Beech’in kafası dışarı çıkmış halde kafasında uzun siyah bir perukla. Mith eteklerinin arkasına saklandı. Mats’e doğru dimdik baktı ve o da donuverdi. Silk’in ayağı takıldı ve onun arkasına doğru düştü. Beech saçını arkaya attı, Mith’in kafasını rahatlatıcı bir şekilde okşadı, bir parmağını ıslattı ve kaşını düzeltti, sonra da kibarca yayını aldı, nişanını ayarladı ve fırlattı.

Mats geriye doğru hopladı, Silk’in üzerine doğru çok gerçekçi bir ölüm takırtısı ile. Beech ve Mith sarıldı, Silk’i yoksaydılar, hala Mats’in altında dümdüz halde.

Moraelyn kahkaha atmaya başladı Silk olduğu yerden fırlayınca. Aliera ise Beech’in gözükmesini bekledi. Şimdi de yanaklarından yaşlar akıyordu. Moraelyn ikiye katlanmıştı, yumruğunu bir ağaça karşı vuruyordu. Berrak kahkahalar ve kıkırtılar etrafta yankılanıyordu ve altın para yağmurları çemberin içine düşüyordu. Yoldaşlar yanyana dizildiler ve selam verdiler, insanların yaptığı gibi.

“Tekrar, tekrar yapın!”

“Hayı–ır!” Moraelyn inledi, hala kahkaha atar halde. “Ah, dişi domuza nazaran beni ölüme daha çok yaklaştırdınız! Merhamet gösterin!”

“Başka bir gece, kibar efendiler … kralımızın çok uzun bir günü geçti. Hepinize teşekkürlerimi sunuyoruz.”

Tanrılar, tüm kasaba görmüş müydü? Edward arkasına doğru baktı, ama hepsi karanlığın içinde kayboluyorlardı. “Ama öyle olmadı ki!” diye bağırdı. “Sen bir kahramandın. Seninle alay ettiler.”

“Evet, evet ve evet. Özellikle sonuncusu. Jephre adına, oldukça komikti!”

“Hepsi gördüler! Ve tekrar yapmalarına izin mi vereceksin?” Edward şaşkınlık içindeydi. Hepsi çok gülünç duruyorlardı.

“İzin mi vermek? Gelecek asırlar boyunca tüm Tamriel’de oynanacak, hiç şüphem yok ki. Ama hiçbir zaman bu kadar iyi olmayacak.”

“Ama hiç öyle olmadı ki.”

“Öyle olurdu eğer Mats–yani domuz tekrar saldırsaydı. Ariana’nın yayı benim zavallı kılıcımdan çok daha etkili olurdu. Ve Moraelyn’nin bir khajiit gibi zıpladığını da görürdü!” Parmağı Aliera’nın yaptığı benzer bir hareketli bir kaşını düzeltti ve tekrar uzun bir kahkahaya daldı. “Evet, bir bakışla yaratığı öldürebilirdi, ama okunu bulamadı. Mats, domuzun kendisinden çok daha iyi bir domuzdun. Daha da büyük, yemin ederim ki! Mith, seni yaşlı serseri, keşke daha masum gözükebilseydin.”

“Ama-a-ma doğru değil!” Edward karşı çıktı.

“Evlat, gerçekte bir doğru olduğunu mu düşünüyorsun? Senin bugün gördüğün gerçek miydi? Tüm gerçeği gördün mü? Olanların hepsinin? Bu gece burada gördüklerin görülmemiş gerçekleri ışığa çıkaracak, eğer izin verirsen … bir hayat boyunca tekrar düşünüp durabilirsin ve yine de tamamını göremeyebilirsin, çünkü çok daha öteye ve derine iniyor, bir göletteki dalgalanmalar gibi, hepimizden öteye ve sonsuzluğa derin hareketsizliğine. Yaşananlar sadece gerçeğin çok küçük bir parçası … belki de en önemsizi. Ve senin gördüğün ise daha küçük bir payı.”

Edward hala bir kralın daha ağırbaşlı olması gerektiğini düşünüyordu. Ama aklından geçeni söylemedi.

4. Parça

Bölüm 4: Hikayeler

Edward annesinin karşısına çıktı. “Hasta değilim ve bir bebek değilim. Kendi başıma burada kalabilirim. Mith’e ihtiyacım yok.” Moraelyn’in gözlerinde korkutucu bir parıltı vardı. Aliera’nın dudakları titredi. “Onun sözünü dinleyeceksin, Edward.”

“Evet, madam,” dedi Edward suratını asarak.

“Hadi, karıcığım. Mith kendini istemeyen prenslerle nasıl davranılması gerektiğin biliyor.” Üç yetişkin onun anlamadığı bir şakaya rahatsız edici bir şekilde güldü.

Hava çiseliyordu ve Edward’ın burnu akıyordu. Annesi onun dışarı çıkmamasına karar verdi, onlar sadece ziyaret etmeye gitseler bile. Moraelyn de onu destekledi, ama ellerini yanlara açtıo ve kaşlarını Edward’a çaresiz bir şekilde oynattı Aliera onun yanlarında gelemeyeceğine ısrarcı olunca. Mith ise, ki Edward’ın Yoldaşlar arasında en az sevdiğiydi, onun yanında kalmaya gönüllü olmuştu. Ssa’ass bile daha iyi olurdu. Mith — pis gözüküyordu. Seyis yamağına benziyordu. Ve yüzsüzdü de, bir Yoldaş için bile fazla şekilde. Edward bir süre daha sessizce yüzün astı. Mith bir süpürge getirmişti ve evi süpürüyordu, Edward’ın olduğu odanın üstündeki odadan onun olduğu odaya tozu itiyordu. İçeride kalmanın ne anlamı vardı ki aslında gerçekte ‘içinde’ kalacak bir içeri yok iken. Edward yüz asmaktan sıkılmıştı, bir süpürge aldı ve süpürmeye yardım etmek için yukarı çıktı.

“Mith,” dedi Edward. “Hiç Kristal Kule’ye gittin mi?”

“Gittim. İlk başta tehlikeli bir yer, ama oraya alışırsın.” Mith süpürgesini bir coşkuyla ve fısıldayarak kullanıyordu. Burada süpürmek bir şekild eğlenceliydi. Platformun kenarları yoktu bu yüzden tek yapman gereken tozu ve yaprakları kenardan aşağı itmekti. Baştan başlardın ve aşağı doğru ilerlerdin.

“Süpürge ile çok hızlısın, Mith. Ben daha kendi tarafımın yarısını bitirmedim. Benim gibi başkaları da olacak mı?”

“Oh, bazı çocuklar, tahmin ediyorum ki. Çoğu biraz daha büyük olacaktır. Süpürge ile hızlı olmalıyım. Babam ben senin yaşındayken bana kralın ahırını süpürtürdü. Senin gibi hayal kurar ve çok konuşurdum; o da beni döverdi. Bu yüzden hızlı olmayı öğrendim.”

Edward daha hızlı süpürdü, tozu kaldırmaya başladı. “Öyle değil, evlat. İzle beni. Neyse, acelemiz yok; benim için sadece alışkanlık. Moraelyn kellemi tepside servis ederdi eğer sana dokunursam. Babam ise, heh, her zaman … yani, memnun etmesi zor bir adamdı. Bir Nord idi.”

“Senin baban mı?” Edward Mith’e baktı, ama Mith gördüğü diğer Dark Elflere çok benziyordu. Çokca görmemişti ama. Dark elfler Daggerfall’a gelmemişti; Gerald onları yasaklamıştı. Ama diğer saraylara gittiği nadir seyahatlerinde onları görmüştü. Ve Firsthold’da da Moraelyn ve Mith dışında birkaçı daha vardı. “Kırmızı saçı mı vardı?” Mith’in saçı koyu kırmızıydı. Gerald’ın saçı koyu kırmızıydı. “Moraelyn için ahıra mı bakıyordu?” Mith’in bir seyis yamağına benzemesi bu yüzdenmiş demek ki. Ama Edward’ın kibar ses tonunu korudu. Mith’in sivri bir dili vardı … ve Edward biliyordu ki eğer Mith terbiyesizce konuşmasından anne babasına yakınsaydı onlar anlayışlı olmazlardı.

“Kırmızı saçı vardı. Belki benim saçımda ondan geçmiştir… ama melez elf ve insan çocukları çoğu zaman dark elf olurlar. Hayır, o zamanlar Moraelyn bir kral değildi ya da olmayı beklemiyordu… ayrıca bu Blacklight’ta idi, doğduğum yerde. Moraelyn’nin kardeşi o zamanlar Ebonheart kralıydı. Kralımızı ziyarete gelmişti ve yanında Moraelyn’i de getirmişti. Onu beladan uzak tutmak içinmiş, diye söyledi.” Mith sırıttı. “Onun öyle dediğini duyunca sırıttım, ve oğlanın da gözünün ucuyla bana baktığını gördüm, ama o beni farketmedi. Sanki pislik ya da daha kötü bir şeymişim gibi. Kardeşi ona bir kese fırlattı ve kasabaya gidip bıçağına bakım yaptırmasını söyledi. Bana başparmağını oynattı ve yolu göstermemi söyledi.”

“Moraelyn’de bir dükkan bulmak için bir refakatçiye ihtiyacı olmadığını söyledi ve diğer prensler gibi sıyrılıp gitti.” Mith bilerek Edward’a bakarak sırıttı. Ama sırıtışı düşmancıl değildi. Edward’da karşılık olarak biraz gülümsedi, ve Mith devam etti. “Kralımız bana gözünü dikti, böylece bende peşine gittim. Moraelyn bana gözünün ucuyla bile bakmaya uğraşmadı. Yolunun dışında dört sokak öteye, rıhtıma doğru gitti, ve ona dükkanın nerede olduğunu söylediğimde beni iskeleden aşağı itti. Tabii ki, havada süzülebiliyordum, ama beni boş anımda yakaladı ve buum… ve herkes ahmaklar gibi kahkaha atmaya başladı. Kendimi çıkardım ve direkt olarak dükkana gittim ve onu bekledim … ama beni göremeyeceği bir yerde… ve en sonunda gelince, üzerinden keseyi alıverdim. Çalındığını anlamadı bile. Böylece gidip tezgahın üzerine bıçağı fırlattı ve demirciye hemen tamir etmesini söyledi. Ki adam da etti de. O zaman Moraelyn adama ödemesini yapamadı…demirciye Ebonheart’ın Kralı’nın kardeşi olduğunu söyledi… demirciye sadece kahkaha attı ve dedi, “Ve bende Başbüyücü’yüm” …. sonrasında da demirci muhafızları çağırdı ve üçü geliverdi. Şöyle ki, Moraelyn o zamanlar şimdi olduğu gibi değildi–bu zamanlar üç muhafız onu ısıtmaya bile yaramaz– ama o zamanlar daha hızlıydı. Oradan o kadar hızlı çıktı ki neredeyse kapıyı üzerime yıkacaktı. Çok hızlı bir şekilde muhafızlardan kaçtı; o kadar zırh onları çok yavaşlatıyor. Onu bahçelerdeki çitten labirentlerin birinin içinde eğilirken buldum. İkiye katlanmış nefes nefeseydi ama ona Saray’a gitmek için bir refakatçiye ihtiyacı olup olmadığını sorarken oldukça uzaktaydım. Geri dönmeyi de düşünmüyordum! Parayı alacaktım ve kaçacaktım ve asla arkama bakmayacaktım, sana diyorum ki! Ama son bir sözümü daha söyleyecektim. Soylu doğmamıştım ama gururlu doğmuştum.

“Bana neredeyse bir dakika kötü kötü baktı, nefesini toplamaya çalışırken, sonra da yana düştü ve o gülüşünü gülmeye başladı. Prens ya da değil, ondan o zaman hoşlanmaya başlamıştım. Gülmeyi bitirdiğimizde, az çok, konuşmaya başladık. Ona geri dönmeyi istemediğimi söyledim. Veya dönmeye cesaretimin olmadığını. “Prensler suçlanmaz, Prens,” dedim, “Seyis oğlanlar suçlanır.” O da olayın tam olarak öyle olmadığını söyledi, ama demek istediğimi anladı. Sonra da onun refakatçisi olduğumdan dolayı kardeşinin lafını dinlediğini ve benimle geldiğini söyledi. Ve adının Moraelyn olduğunu söyledi, Prens değil. O zamandan beri… aşağı yukarı beraberiz.”

Edward kibarca gülümsedi. Mith’in neden kaçtığını görebiliyordu, ama neden Moraelyn’nin onunla beraber geldiğini değil. Eğer çalınan para yüzünden kardeşinin karşısına çıkmaktan korkmuyorsa. Edward, Moraelyn’nin birinin karşısına çıkmaya korktuğunu hayal etmeye çalıştı ve başarısız da oldu. “Keşke bende cesur olsaydım. Sen ve Moraelyn gibi.”

“Neden, sen zaten cesursun. Ve cesaretin de kalan her yerinle beraber büyüyecek.”

“Kule’de sadece High Elf oğlanlar mı var?”

“Diğer çeşitler de olacaktır, büyük ihtimal. Birkaç Dark Elf, kesinlikle. Kendi türünü özlüyor musun?”

Edward başını salladı. “İnsan çocuklar benden zaten çok hoşlanmıyor. Ya da High Elf oğlanlar…” Gözleri bir anda doldu ve başını arkaya doğru çevirdi. Ama Mith’in sesi beklenmedik bir şekilde kibardı. “Senin Kule’ye gitmek istediğini sanmıştım.”

“İstiyorum. Ama–“

“Yalnız olacaksın.”

Edward başını salladı.

“Bu kabul etmesi zor bir şey.”

“Oraya yalnız mı gittin, Mith?”

“Hayır. Moraelyn gitti, ama o senden çok daha büyüktü, büyük bir farkla. Yetişkin bir adam, hatta. O günlerde High Elf öğrenciler dışında kimseyi almazlardı, biliyor musun. Ama Moraelyn onları duymuştu ve oraya gitmek istediğini söyledi. Zaten beraberdik, yedimiz, Aliera hariç, ve dövüşte de yetenekliydik. Moraelyn çoktan kuşandığı Ejderha’nın Bıçağı’na sahipti, ve yanında da Ejderha’nın Dişi… bir zaman bunları da sana anlatmamı bana hatırlat….ve zaten şanlı bir savaşçıydı. Ve diğer kalanlarımız da işe yaramaz değildik. Ama o büyükullanımında çok daha iyi olabileceğini düşünüyordu ve Kule’de bunu öğrenecek yerdi. Kimse, daveti olmadan Kule’nin yanına gidemez. Kimse! Kimse sana nerede olduğunu bile söylemez. Ama sana nereye GİTMEMEN gerektiğini söylerler. Böylece o oraya gitti. Yalnız. Bir sabah gitmişti ve bize beklememizi söylediği bir not bırakmıştı. Böylece bekledik, burada Firsthold’da. İki haftalığına gitmişti, sonra da bir gece geri geldi, dalgayla beraber karşıya kürek çekiyordu. Onu kabul ettiklerini söylediler, ama daha fazla bahsedemeyeceğini de ekledi. Ama benden onunla gitmemi istedi.

“‘Beni mi istiyorlar?’ ‘Yani, bir Dark Elf kabul ettiler,’ dedi. ‘Bir tane daha onları çok rahatsız etmeyecektir.’ Böylece oraya gittik, ve bir bak ki Başbüyücü’nün kendisi bizi kapıda karşılamasın mı ve yaptığımızın manasını sormasın mı. Kendimi bir kayaya çevirmek istedim! Kuru bir tezek olmayı o kadar çok arzu etmiştim ki! Ve tahminime göre yakın bir süre içinde de dileğim gerçekleşecekti. Ama Moraelyn çok kibar bir şekilde bahsettiği arkadaşının bu olduğunu ve Başbüyücü’nün onun yetenekleri hakkında ilgi duyduğunu, ve doğal olarakta kendi görmek istediğini söyledi….

“Ama Başbüyücü gerçekten ilgi göstermişti. Şöyle ki, onlar zırh giymezler ya da bir asa ve bir hançer dışında hiçbir şey taşımazlar. Büyükullanımlarını bozduklarını düşünürler, o kadar metal. Ama Moraelyn hem oldukça iyi bir şekilde büyü kullanabiliyordu üzerinde zincir zırh ve tek elinde silahıyla birlikte. Ve bende deri giyerek ve süvarı kılıcı kullanarak büyü kullanabiliyordum, kullanışsız bir silah olduğu halde; kısa kılıcımı daha çok seviyordum. Gerçekte, beni çok önemsemediler, ama Moraelyn…. kapılarının dışına kamp kurmuştu. Ve onu kovmaya çalıştıklarında sadece orada oturdu! Ellerinde olan tüm büyüleri ona karşı kullandılar, troll muhafızları…her şeyi. Hiçbir şey. Trolleri yüzüstü yatırdı ve iyileşmeleri için saldı onları. Onu asalarıyla dövmeye çalıştıkları zamanda kılıcıyla onları defederdi… ve büyüler onun saçını bile kıpırdatmadı.”

Edward’ın ağzı sonuna kadar açıldı. “Onu nasıl yaptı!?! Dedi ki–“

“Şöyle ki, bir hileydi, bir şekilde. Willow’a doğal olarak gelen bir şeyi alıvermişti. Anlıyorsun ki, Willow farklıydı.”

“Willow’un büyü kullanbildiğini bilmiyorum!”

“Aslında, normalde hiç manası olmaz… ama ona KARŞI bir büyü kullanırsan o manayı emebilir, anladın mı. Tabii ki onun işine çok yaramıyordu, çünkü ilk fark ettiği zamandan beri ne işe yarayacağını hiç öğrenmemişti. Gittiği zaman geri alamamıştı, böylece pratik de yapamamıştı. Moraelyn onu eline geçirene ve onu eğitene kadar. Şöyle ki, Moraelyn Willow’un yaptığı şeyi nasıl yaptığını anlamıştı…ancak Willow için doğal olarak gelen şey Moraelyn için mana tüketiyordu. Böylece Moraelyn ona karşı atılan her şeyi emdi ve büyük bir kalkanla yakıp kül etti. Onları deliye çevirdi.”

“Ancak dedi ki Başbüyücü onu haklayabilmişti.” Edward ise tüm bu hikayeyi Mith’in uydurduğunu düşünmeye başlamıştı.

“Yani, öyle yaptı, en sonunda gelince. Ama diğer hepsi beraber becerememişti. Ve Moraelyn’nin istediği tek şey onlarla eğitim almaktı. Bizi görmen lazımdı, savaş ekipmanları içinde iki dark elf tüm beyaz ve altının arasında. Sudan çıkmış balık gibi hissettim, ama Moraelyn onların ne diyeceklerini merak ediyordu….ve emin olabilirsin ki onlar da onun her kelimesine kulak kesiliyorlardı. İlk başta çok kelime yoktu. İki hafat gibi bir süre sonra, bana bir gece Başbüyücü’ye onun birkaç günlüğüne gideceğini söylememi istedi. Ve gidip Silk’le geri geldi! Tabii ki onlara Khajiitler hakkında bahsediyordu… ve onlarda sorular soruyordu.

“Başbüyücü bir budala değil. Sadece Silk’e bakıp durdu, o sesli bir şekilde mırıldadı ve ona sürtündü ve sordu “Nasıl gidiyor, Başbüyücü, babek?” Başbüyücü Silk’i itekledi ve fısıltıyla sordu, “Daha–kaç–tane?”

“Sadece iki, efendim.”

“Onlar ne?”

“Wood elfler, efendim.”

“Sadece wood elf. Sıkıcı sıradan wood elfler. Boynuzsuz, toynaksız ya da kuyruksuz.”

“Evet efendim. Ah, bir tanesinin çok sıradışı özellikli harikulade bir Emme yeteneği var. Diğeri ise sıradan bir Ozan.”

“Pekala. Emme özelliği olanı getirebilirsin. Bir Ozan istemiyoruz! Onlar gerçek büyücüler değiller.”

“Pekala efendim, oldukça bonkörsünüz, ama Ozan onun kardeşi efendim, ve anne babalarına yemin ettim onları ayırmayacağıma. Bu yüzden sadece üçümüz olacağız.”

“Onun kardeşi.”

“Evet, bir ikiz.”

“İkisini de getirebilirsin.”

Böylece üç gün sonra ikizlerle Ve Ssa’ass ve Köle ile geri döndü. Başbüyücü onlara baktı ve başını yukarı aşağı doğru bir şekilde salladı, ama çok sessizce konuştu. “Dark Elf, ikiz kardeş diyerek, iki ikiz kardeş mi dedin? Bana bunların–bunların ikiz olduğunu mu söyleyeceksin???” Moraelyn’nin bunu düşünmediğine üzüldüğünü açıkça görebiliyordun, ama dedi ki, “Hayır efendim, ikizler Beech ve Willow. Argonian ve Nord ise muhtemel üyeler değiller. Onlar denekler. Sizin koleksiyonunuz için. Sizde onlara benzer bir şeyler olmadığını düşündüm–“

“Sen düşündün… Bir ejderham da yok! Sırada bana onu getirmeyi mi düşüneceksin?”

“Oh evet, getirebilirim. Bir tane ister misiniz?”

“Bana ciddi olmadığını söyle.”

“Yani, söz veremem. Ve çok uzun bir süre alacaktır, bir sene, belki, ama–“

Başbüyücü’nün gözleri cennete doğru yuvarlandı. “Teşekkürler, Tüm-Ana, hazırlanmak için en az bir senem var.” diye fısıldadı.

“Mats ve Ssa’ass’in denek olmamaları gerektiğini düşünüyorum. Onlar insanlar. Elf olmasalar bile.”

“Oh, Ssa’ass’in ilginç İyileştirme büyüleri olduğunu öğrenince onu yeni bir üye yaptılar.”

“Ama Mats?”

“Mats hiçbir şeyi dert etmez. Onda bir parça bile büyü yok; yeni üye olamaz. Her neyse zaten nefret ederdi. Zamanını muhafızlarla kumar oynayarak geçirdi. Üzerinde araştırma yapılmadığı zaman. Görünüşe göre onda ilgi çekici büyü direnci vardı. Neyse, o zamandan beri, yeni üyeler sadece High Elfler değil. Ve hepsi de Büyücü yolunu izlemiyor.”

“Olacağım. Tıpkı Başbüyücü gibi olacağım.”

“Oh evet, kesinlikle,” Moraelyn’nin sesi onun arkasında hafifçe geliyordu. “Senin için bir eşeğin kulaklarını keserim ve tenini safranla boyarım. Saçını beyaza boyayacağım ve senin bir metre daha boyunu uzatacağım–” Moraelyn onu yükseğe kaldırdı. “İyi misin, oğlum? Sana söylemiştim, Aliera. Hiç hasta bile değil. Güzel, çünkü Başbüyücü geri döndü. Yarın Kule’ye gideceğiz.”

‘Biz’ sadece Moraelyn ve Edward’dı. Aliera Edward’ın hastalığını kapmıştı ve onun yatakta kalmasında ısrarcı olmaktan keyif duymuşlardı. Moraelyn onları nehrin karşısına küçük bir tekneyle götürmüştü ve günün çoğunluğunda yürümüşlerdi, gün ortasında birazcık dinlendiler. Kuleye vardıklarında akşam olmuştu ve batan güneş parıldıyordu. Uzaktaki deniz bile kırmızı gözüküyordu. Kırsala bir sessizlik hakimdi.

“Yüksek, değil mi?” Edward bakmak için duraksadı.

“Kuleler genellikle öyle olur.”

“Sen gerçekten–” Edward kendini tutamıyordu. Elfden tatmin edici cevaplar çıkmayan sorular yağmaya başlamıştı.

“Mith masallar mı anlatıyordu? İyice cilalaması için on senesi vardı. Hiç şüphem yok ki Kule gibi parıldıyordur.”

“Bana nasıl tanıştığınızı da anlatıı.”

“Anlatır diye düşünmüştüm.

“Onunla neden gittin anlamadım? O bir hırsızdı ve seyis çocuğuydu ve sen bir prenstin.”

“Tam olarak üç harika sebep saydın, Prens.”

“Bana hiç ciddi cevap vermiyorsun.”

“Ciddi bir suçlama. Pekala, o zaman. Kendimi Mith’in gözlerinden gördüm ve gördüklerimden hoşlanmadım: kaba bir zorba ve korkak, ne oğlan ne adam nede prens olmayı hak etmeyen. Sen neden kaçtın, Prens?”

Edward sessizce başını indirdi. “Hayır, cevaplara ihtiyaç duymuyorum. Gel, vakit geç oluyor.” Moraelyn elini Edward’ın ki için uzattı, ama Edward ondan kaçındı. Eğer Moraelyn bir korkak olmuşsa o zaman bu Edward’ı ne yapıyordu? Moraelyn’nin giriş istediği ve kazandığı Kule’nin kapısına baktı, onları dışladıkları halde. Edward öyle bir şey asla yapamazdı, ama en azından davetli bir misafir gibi kendi başına yürüyebilirdi.

5. Parça

Bölüm 5: Kristal Kule’de

Kule’nin içerisinde, Edward’ın gözüne ilk çarpan şey beyazlıktı. Yerler, duvarlar, tavan, hepsi beyazdı ve ışık yansıtıyordu. Adımları sert zeminde yumuşak çıtırtı sesleri çıkarıyordu. Onun haricinde, çok sessizdi … ara sıra uzaktan gelen yumuşak, anlaşılmayan sesler dışında. Moraelyn labirentimsi koridorlardan ve uzun odalardan kendinden emin şekilde geçiyordu. Tüm o beyazlıkta kapkara duruyordu. Çeşmeleri ışıkta parıldayan uzun su havuzlarından geçmişlerdi.

“Herkes nerede?” Edward fısıldadı.

“Masada, umuyorum ki. Acıktım. Sen acıkmadın mı?”

“Hayır.” Bir anda önlerinde büyük, kaba çirkin bir biçim önlerine çıkıverdi ve bağırarak meydan okudu. Edward Moraelyn’nin kolunu iki eliyle sımsıkı tuttu. Moraelyn onu rahatsız olmuş bir şekilde iteledi. “Tanrılar aşkına, evlat, eğer bir canavar görürsen benim kılıç kolumu tutma. Uzakda dur!” Ama Moraelyn kılıcına uzanmamıştı. Canavar hala kükleyerek uzun kollarını onun etrafına dolarken ve sırtına vururken olduğu yerde duruyordu. Moraelyn’de karşılık olarak kükredi ve canavarın göğsünü dövmeye başladı. Sonra da Edward’ı Başbüyücü’nün muhafızlarının Kaptan’ıyla tanıştırdı.

“Ona sarılma,” Moraelyn trollü uyardı, o da Edward’a doğru sırıtarak sivri dişlerini gösteriyordu. “Ezersin.”

“Trollerin tehlikeli olduklarını sanıyordum!” Edward şaşırdı spiralleşen uzun bir merdiveni çıkarken.

“Öyleler. İki hafta sırtımda morluklarını taşırım. Kalkan kullanırdım, ama duygularını incitmek istemedim.”

“Senden hoşlanıyor mu?!”

“Oh, evet, hoşlanabilir, görürsün.”

“Neden Başbüyücü’nün troll muhafızları var ki?”

“Fareleri uzak tutuyorlar.”

Daha fazla troll, ama bu seferkiler onlara çok dikkat göstermemişti. Başka bir uzun merdiven daha. Daha fazla koridor. Üç trollün kemiklerle oyun oynuyor gibi gözüktüğü bir çeşit muhafız odası. Bir tanesi ayağa kalktı ve onları karanlık bir geçitten aşağıya götürdü. İçinde kocaman sıçanların olduğu bir dizi kafes, sonra da çarpık gösteren aynalarda yansıması gözüken elflere benzeyen garip küçük yaratıklar geldi (ama Edward bu gözlemini kendine sakladı). Yaratıklar elf ve çocuk yanlarından geçerken inledi ve cıyakladı.

“Goblinler,” dedi Moraelyn iğrenerek. Bir köşeyi döndüler ve içlerinde sadece büyük taş heykellerin olduğu iki kafesin yanından geçtiler. Diğer koridorlarda daha fazla kafes varmış gibi gözüküyordu. Troll siyah büyük bir metal kapı açtı. Arkalarından sert bir şekilde kapandı. Bir köşede çok büyük yeşil ve sarı toynaklı bir yaratık insan gibi oturuyordu. Hiç kırpmadığı gözleri onlar yanından hızlıca geçerken ve başka bir merdiveni tırmanırken kıpırdamadı. Daha fazla beyaz koridorlar. Bu koridorlar ise yanlarından geçerken onları koklayan kocaman siyah köpekler tarafından korunuyordu. Edward bir tanesini sevmek için elini uzattı, ama köpek ona hırladı.

“Ben olsam denemezdim.” Moraelyn dedi.

“Evet efendim.”

Yine başka büyük siyah bir metal kapıya geldiler. Bir ses geldi. “Siyah ve beyaz olan, bir bedeni, iki kafası, dört kolu, dört bacağı, iki kırmızı ve iki kahverengi gözü olan nedir?”

“İğrençsin!” Moraelyn kapıya doğru bağırdı, elleri belinde.

“Bildin, ölümlü. Geçebilirsin.” Kapı yavaşça açıldı, gıcırdayarak. Arkasında hiç kimse yoktu, sadece keskince dönen dar bir merdiven. Yukarısı karanlık gözüküyordu. Moraelyn merdivenlerden hızlıca tırmandı, Edward’ı en alttaki trabzanlara tutunur halde bıraktı, titrerken. Takip etmek dışında yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Hoşgeldin, Edward.” Başbüyücü büyük, loş odanın ortasında beyazlar ve altınlar içinde duruyordu. Koskocaman camlar aşağıdaki loş mor denize bakıyordu. “Gel buraya, evladım. Bana ellerini ver.”

Edward ellerini ona gülerek bakan Başbüyücü’nün ellerine koydu. Edward’ın yorgunluğu ve korkusu bir anda kaybolmuştu. Başbüyücü’ye geri gülümsedi, o da yumuşakça dedi. “Güzel. Gidebilirsin,” bir kenarda öfkeli bir şekilde bakan kızgın dark elfe doğru. Edward onun farkında bile değildi, tüm dikkatini Başbüyücü’ye odaklamıştı.

“Elveda, Edward.”

“Elveda.” Edward gözlerini Başbüyücü’den ayırmadı. Çok uzaktan dark elfin merdivenlerden aşağıya indiğini duydu.

“Sana oğlum diyor,” dedi Başbüyücü.

“Evet efendim. Ona babam diyebilir miyim diye sordum.”

“Ama bu konuda çok rahat değilsin.”

Edward iç çekti. “Hayır efendim.”

“Bu da gayet olabilir. Bir gün Daggerfall’a geri döneceksin. Ve o zaman Corcyr’nin oğlu olmalısın. Bu yüzden bırak Moraelyn iddia etsin.” Başbüyücü onunla beraber pencerenin yanında dostça duruyordu. Edward geldiklerini tepenin ötesine bakarken gün hızlıca kararıyordu. Aşağıda karanlık bir biçim belirmişti ve hızlıca geceye karışmıştı.

“O Moraelyn! Geceyi burada geçirecek sanıyordum. Karanlıkta dışarısı tehlikeli. Dışarıda şeytani şeyler var. Ona soramaz–“

“Moraelyn’nin şu anki ruh halinde onunla karşılacak şeytani herhangi bir şey için tehlikeli asıl. Güven içinde gidecektir, sana söz veriyorum.”

“Oh. Ama ona teşekkür edemedim. Çok nazikti, gerçekten. Neden kapı hakkında bu kadar kızgındı? Sadece saçma bir soruydu. Cevap o ve annemdi, onlar uyurken ve ben yokken. Bir kapıyı nasıl konuşturuyorsun? Bir ilüzyon mu?

“Üç soru oldu. Hangisinin cevaplanmasını istiyorsun? Aç değil misin? Bir tabak yahni ister misin?”

“Evet, lütfen. Kapı hakkında duymak isterim, lütfen.”

“Ah. Konuşan kapının somurtkan bir dark elfden daha anlaşılabilir olduğunu mu düşünüyorsun? Daha ilginç? Ya da daha güvenli?” Başbüyücü’nün büyük altın gözleri çocuğu düşünceli bir şekilde tarttı.

“Bilmiyorum, aaa, onu sevip sevmediğimi. Bazen düşünüyorum ki ben … ve diğer zamanlar ise ben … hoşlanmayı bilir misin? O bilmediğini söylemişti.”

“Onun hakkında her zaman aynı şekilde hissetseydin daha rahat olurdun, ancak öyle hissetmiyorsun.”

“Evet, öyle, tam olarak. Anlıyorsun.”

“Moraelyn rahat bir adam değil.”

“Yani, tam olarak öyle demek istemiyorum. Bazen öyle. Mesela ejderhaya bindiğimiz zaman.”

Başbüyücü bir kahkaha attı. Kahkahası Edward’a çan seslerini hatırlattı. “Evet, evet. İş ejderhalara gelince ben de Moraelyn’i yakınımda tutmaktan rahatlık duyuyorum.”

Genç high elf bir oğlan bir tabak yahni getirdi ve masanın üzerine koydu. Edward yahninin çok sıradan bir şekilde gelmesinden hayal kırıklığına uğramıştı. Ancak sonra Başbüyücü’nün kimseye yahni getirmesini söylemediğini hatırladı.

“Daggerfall’da evin rahibi kötü şeylerin bir işaretinin olduğuun söyledi, ışığa dayanamamalarının,” Edward ağız dolusu lokmalarının arasında söyledi. “Moraelyn günışığını sevmiyor. Ve o siyah.”

“Anlıyorum. Kötü nedir biliyor musun?”

“Hmm, yani, eğer kötü şeyler yaparsan, sen kötüsün demektir?”

“Anladım. Eğer aşçı yahniyi yaksaydı, o zaman kötü mü olurdu?”

Edward gülümsedi. “Hayır, sadece kötü bir aşçı olurdu. Ama eğer bilerek yapsaydı, sanırım o zaman kötü bir şey yapmış olurdu … ama belki de tamamen kötü olmazdı. Belki sadece bir şeye sinirlenmişti.”

“Ya da belki diğerlerinin keyiflerini bozmaktan keyif alan birisi?”

“Sanırım o zaman bu benim küçük kardeşimi kötü yapar. Hep eğlencemi bozmak istiyorlar.”

“Ve sen?”

Edward suratının kırmızıya çaldığını hissetti. “Onların hiç birini önemsemiyorum,” dedi hızlıca. Başbüyücü’nün büyük altın gözleri onu dikkatlice süzdü. Utanç içinde, Edward ağlamaya başladı. Bir bebek gibi ağladı. “Benim sorunum ne bilmiyorum,” iç çekti. “Hiç ağlamam, gerçekten, hiç — hiç ağlamam–“

“Niye hiç ağlamazsın?” Edward yukarı baktı. Göz yaşları görüşünü bulandırmıştı, ama Başbüyücü’nün de yüzünde yaşlar var gibiydi. Elini ıslaklığı hissetmek için uzattı. “Çok yalnız kaldın, değil mi?” dedi Başbüyücü.”

“Evet. Tek boynuzlu atı bana getirene dek, yapayalnızdım. Onlar kötülüğe hiç dayanamazlar,” Edward memnuniyet içinde iç çekti, rahatlamış ve sakinleşmiş hissediyordu. Başbüyücü harikaydı.

“Tek boynuzlu atı çağırdık, Moraelyn ve ejderha ve ben ve diğerleri. Büyük bir büyüdür ve tek başına hiçbir erkek ya da kadın onu yönetemez. Ama iyi ve kötüyü değerlendirmeye çalışarak canını sıkma. Bu bir insan kavramıdır. Hayat karmaşıktır; ben tamamen iyi ya da tamamen kötü olan hiçbir şey bilmiyorum. Tek boynuzlu at bile dahil buna.”

Edward’ın Kule’deki zamanı hızlıca geçmişti. Orada az sayıda çaylak vardı ve en gençleri Edward’dan birkaç yaş büyüktü. Edward her günün birkaç saatini Başbüyücü ile geçiriyordu. Birkaç büyü kullanmayı ve zihnini açmayı öğrendi böylece uyurken hızlıca magickasını yenileyebiliyordu. Ama çoğu zaman sadece konuştular. Bazen okuması için Edward’a bir kitap verilirdi. Diğer zamanlar da kütüphaneden binlerce arasından seçmesi için Edward’a izin verilirdi. Genellikle hızlıca bunlardan sıkılıyordu. Elfçe yazıtları kolayca okuyamıyordu; hocası ona harfleri öğretmişti, ama ellerindeki birkaç kitap da Bretikçeydi.

Büyükullanmak daha eğlenceliydi. Ateş büyüleri ona kolay geliyordu ve kendini kalkanlamayı öğrenmişti, ama hüsranına, hiç İyileştirme büyüsü kullanamıyordu. Üzerinde pratik yapılmasına izin verilen fareler için işleri çok daha kötü yapmıştı.

“Neyi yanlış yapıyorum bilmiyorum!” Edward hayal kırıklığı içinde yakındı. İnleyen sıçana bir ateş oku fırlatmıştı ve sıçan yanmış bir cesede döndü.

“Edward, İyileştirme büyüleri için biraz daha beklesen senin için daha iyi olacak.”

“Moraelyn Hafif İyileştirme büyüsü herkesin öğrendiği ilk büyüdür dedi,” diye somurttu Edward.

“Öyle mi dedi? Öncelikle, o bir büyü uygulayıcısı, teorisyen değil. Ben bile bir Breton’un ne öğrenip öğrenemeyeceğini ya da ne zaman öğreneceğini söylemeye çekinirim. Sen sizin insanlarınız arasında çalıştığım ilk kişisin. Moraelyn’nin kesinlikle sizin ırkınızla hiç tecrübesi yok, annen dışında, tabii ki.”

“Annem sihir yapamaz.”

“Hayır, ama içinde yeteneğinin olduğunu düşünüyoruz. Daha ustalaşmak için öğrenemedi, çünkü büyük ihtimal ilk denediğinde çok yaşlıydı. Eğer fikrimi soracak olursan sana zorluk çıkaran düşüncelerin ellerin değil. Ağlamak işine yarayabilir.”

“Ağlayacak gibi hissetmiyorum,” Edward biraz somurtarak dedi. Daha çok bir şeyi tekmelemek gibi hissediyordu, ancak sıçanı kül etmek bu ihtiyacını biraz gidermişti.”

“O zaman, meditasyon yardımcı olabilir.”

6. Parça

Bölüm 6: Eğitim

Edward’ın ayrılacağı gün Başbüyücü onu yanına çağırdı, ona mitril bir asa verdi ve elveda etti.

Küçük hücresinde Edward çaylak kaftanını çıkardı ve gri gömleğini, siyah pantolonunu ve Kule’ye gelirken giydiği kırmızı kuşağını giydi. Severek kuşağı parmakladı. Gömleğini ve pantolonunu annesi almıştı, dayanıklı gözüktüğünü ve belki de yolculuğun kirini göstermeyeceğini söyledi. Moraelyn kıvrımlı yapraklarla ve çiçeklerle işli, mitrilden kuşlar ve kelebekler, cüce ve elf metallik parça işli kuşağı vermişti. Ama boğazı geçene kadar beklemişti. Aliera çok pahalı olduğunu söylemişti; Moraelyn’nin eskilerindne bir tanesini kesmeyi teklif etmişti, ama elf kararlılık içinde ona bir tanesini bile vermeyi reddetti. Edward gülümsedi, hatırlayarak, ve kuşağı iki kere beline doladı ve uçlarını dikkatlice bağladı. Asayı aldı ve anne babasını karşılamak için aşağı koştu.

Kendini onlara doğru fırlatacaktı, ama Moraelyn yalnızdı ve Edward olduğu yerde durdu. “Annem nerede? Ona–?”

“Geride kalmak ve senin için bir at seçmek istedi. Beech’e güvenemedi.”

“Bir at mı? Benim için! Gerçekten mi?”

“Tabii ki. Morrowind’e kadar tüm yolu yürüyemezsin.”

“Arkada oturacağım sanmıştım–birisinin. Bak, Başbüyücü bana asamı verdi! Çok güzel değil mi?”

Elf aldı ve tarttı, birkaç kere salladı ve vuracak gibi yaptı. “Senin için iyi dengesi ve ağırlığı var, bence. Benim için çok hafif. Nasıl kullandığını göster. Farz et ki sana saldırıyorum.” Ellerini kullanıyordu ve Edward’de savunmacı bir hal almıştı, onu blokladı, sonra da asasını Moraelyn’nin kaburgalarına doğru itti. Kolayca kenara çekildi, ama çocuğu da takdir etti.

“Bir büyücünün bir hançeri de olmalı. Düşündüm ki Diş’i seveceksin.” Edward’ın gözleri açıldı. Diş’in abanoz bıçağı ve gerçek ejderha dişinden yapılma kabzası vardı. Elf kınından çıkardı ve dikkatlice alan Edward’a uzattı. Bıçağın dehşet bir ucu vardı ve kenarı da tıraş olacak kadar keskindi. Mats bir ara ödünç almıtı. Kabzasını da oymuştu.

“Mats’in dert etmeyeceğine emin misin?”

“Çok eminim.” Moraelyn kemerini saldı ve hançerin kınını çıkardı. Edward için yılan derisinden yeni bir kemer vardı, yumuşak ve bükülebilirdi ve tokasında da Morrowind’in siyah gülü vardı, tıpkı Moraelyn’nin ki gibi. “Yoldaşlar’dan.” Kemeri ve hançeri ve kuşağı düzgün bir şekilde takmak için eğildi, ve Edward kollarını boğazına doladı. “Muhteşem. Sana ve onlara çok teşekkür ediyorum! Ve ah, sizi çok özledim.”

“Bizde seni özledik, oğlum. Hadi gidelim yoksa gelgitleri kaçırırız.”

“Annemi endişelendirmek istemem,” dedi, onun hakkında endişelenen bir annesinin olduğunu sıradan bir şekilde söylemek istedi.

“Hiç endişelenme, yarın geceye kadar bizi beklememesini söyledim… her ihtimale karşı. Ama ona sürpriz yaparız.”

“İyi düşünmüşsün.”

Hızlıca gittiler ve gelgit dolmadan önce körfeze vardılar.

“Sana Diş’i nasıl kullanacağını göstereyim mi, yoksa dinlenmek mi istersin?”

“Diş! Sen çalışırken teknede dinlenebilirim.”

Moraelyn kendini kalkanladı ve Edward’ı da kalkanladı, Diş’in şakaya alınmayacak olduğunu söyledi. “Kendimi kalkanlayabilirdim,” dedi Edward gurur duyarak. “O konuda iyiyim. Ama İyileştirmelerim hep yanlış gidiyor.”

“Olur. Zamana bırak.”

Çok açıktı ki Diş’in de zamana ihtiyacı vardı. İstediği kadar denesin, elfin yakınına bıçağı yaklaştıramıyordu, Moraelyn ayaklarını sıkı yere bassa ve sadece vücudunu sağa sola çekse de, eğilip kalkıyordu…ve kahkaha atıyordu. Hüsrana uğramış şekilde, Edward Diş’i kınına soktu ve asayı alıp ona yapıştırdı, iki elle sallayarak. Bir zarar vermiyordu, ama kalkan büyüsüne karşı vururken tatmin edici sesler çıkarıyordu. Moraelyn vurmasına izin verdi, ama kalkan sona erince asayı durdurdu. Edward asayı yere fırlattı ve arkasını döndü; elf teselli amacıyla ona uzandı. Edward kınından Diş’i çıkardı ve direkt olarak elfin kalbinine hücum etti. Hançer elinden dönerek fırladı. Edward hücumunun engellenmesini bekliyordu ve kalkan ona çarpınca iterek devam edecekti. Sonra ise Moraelyn önünde dizlerinin üzerindeydi, sol elini sağ dizinin üzerinde tutuyordu, yüzü gridi ve şaşkınlık içindeydi. El bileğinden kan çeşme gibi akıyordu. “Kuşağını bana ver!”

“İ–istemedim–” Edward’ın dişleri kafasının içinde titriyordu. Midesi bulandı ve başı döndü. Ağzında kusmuğu birikti. “Y-ya-yapmak– i-i-istemedim.” Çok fazla kan vardı.

“Oğlum, şimdi bayılma. Yardımına ihtiyacım var. Kuşak. Şimdi, Edward! Yaranın içine tıka. Tanrılar aşkına, nasıl bir durum!” Eli titreyip duruyordu, ama elleri kuşağı açık yaraya tıkmıştı, sonra da kalanını elin ve bileğin etrafına sarmıştı.

“Kuşağımı al ve bir askı yap.” Moraelyn yaralı uzvunu askının içine koydu ve diğer elini bıraktı. Kemerinden su matarasını aldı ve içti. “Daha fazla suya ihtiyacım var. Asan nerede? İki kilometre arkada bir kuyu var. Diş nerede? Git onu bul ve kendini kesme.”

“İstemiyorum.”

“Moraelyn’nin kanında çok fazla hançer yıkanmamıştır. Sana iyi şans getirecek. Dediğimi yap.”

“Gelgit geldi.”

“Evet ve Firsthold şu an Jone’nin üzerinde de olsa bir işimize yaramaz. Tek elle kürek çekemem.”

“Ben yapabilir–“

“Hayır, yapamazsın. Yeterli kuvvetin yok. Burada akıntı serttir. Karada ölmeyi tercih ederim. Edward, burada kalamayız. Kan kokusu yaratıkları çekecektir. Eğer bayılırsam, oldukça uzakda dur ve bir ağaca tırman. Ve dua et. Ayaklarının üzerine bastı ve asanın üzerine yaslandı, zar zor nefes alıyordu. “Yakında dur, ama benden tutunma, ne olursa olsun.” Küçük bir adım attı, sonra bir tane daha.

“Özür dilerim.”

“Şüphesiz. Bir suikastçiye dönüşmek için kötü bir zaman ve yer seçtin. İyi bir suikastçinin her zaman bir kaçış planı vardır.”

“Evet efendim.” Edward gözyaşlarını tuttu. “Efendim, sizi İyileştiremem, ama biraz kuvvet verebilirim.”

“Yapabilir misin? Oldukça işime yarar.” Edward’ın kullandığı büyü elfi sarstı; içini çekti, ama titremesi bitene kadar daha düz ve dinç duruyordu. “Tekrar yapabilirim,” Edward isteklice teklif etti.”

“Hayır. Yeterli gücün var ama daha beceri gerek. Ama daha iyiyim, şimdilik.”

Moraelyn daha iyi yürüyordu; sesi de daha iyiydi. Edward yaranın görüntüsünü zihninde kapatmaya çalıştı. Yavaş hareket ediyorlardı, Moraelyn dinlenmek için zaman zaman bir ağaca yaslanıyordu. Onları hiçbir şey rahatsız etmedi. Hiç bitmeyecek gibi hissettikleri bir süreden sonra eski kuyuya yetiştiler. Moraelyn ilk şişesini hemen bitirdi ve Edward tekrar doldurdu, kendisi içti, sonra tekrar doldurdu.

“Geceyi orada geçireceğiz.” ‘Orası’ büyük viran yıkık bir binaydı, görünüşe göre terk edilmişti. Elf kilitli kapıyı tekmeleyip kırdı. İçerisi kapkaranlıktı. “Işık?” diye teklif etti Edward.

“Hayır. Görebiliyorum. Gücünü sakla ve yanımda dur.” Ciyaklama sesleri vardı. Fareler! Edward ikisini de kalkanladı düşünmeden, Diş’i çıkardı, ve sırtını elfinkine yasladı. Bir fare zıpladı ve kendini hançerin sonunda buldu. Moraelyn asayı salladı ve iki tanesini daha hakladı. Diğerleri kaçıp gitti.

“İyi işti, çocuk!” Küçük penceresiz bir oda buldular ve arkalarından kapıyı kapattılar. Biraz odun var gibi gözüküyordu; büyük ihtimal mutfak için bir çeşit kiler olarak kullanılyordu. Moraelyn duvarın yakınına oturdu.

“Demek ki hançerini kullanabiliyorsun. Hepsi hile miydi? Beni hazırsızlık yakalamak için?”

Edward şaşırmıştı. Gözyaşlarına boğuldu, Moraelyn’e isteyerek asla zarar vermeyeceğini söylüyordu. “Sadece şaka olsun diye söyledim; seni güldürürüm sanmıştım…kızmıştım, ilk başta, ama kendime, sakarlığıma, sana değil…ani bir düşünceydi… seni çok seviyorum!”

Elf sağlam kolunu uzattı ve Edward’ı kendine doğru çekti. “Bu bir ele değer, her zaman.”

Moraelyn onu sakinleştirmeye çalışırken Edward onun omuzunda ağlıyordu. “Sen bneim gerçek babamsın.”

“Edward, değilim…”

“Hayır, öylesin. Benim iyiliğimi kendinden fazla düşünüyorsun ve en az hak ettiğim zamanda bile beni seviyorsun. Sen bana kibar ve cömert oldun ve benden asla kendi hayrıma olmayan bir şey istemedin. Kendi canını benimki için verirsin. Gerçek babalar böyle yapar. Ve sana acıdan başka hiçbir şey vermedim. Babam olduğunu söyleyen kişi annemden ve benden ona benzemediğimiz için iğreniyor. Biz senin gibi de değiliz, ama sen bizi seviyorsun. Daha iyi olacağım, sevgili Babacığım.”

“Sana yeteri kadar zarar verdim. Senden anneni aldım.”

“Beni babamdan ayırmayarak onu kaybetmeyi göze aldın. Beni tanımıyordun ve sen ve babam azılı düşmanlardınız. Ve yine de bizi düşündün. Onun ne kadar doğadışı acımasız bilemezsin. Senin içinde yok.”

“Doğru. Ve yine de sana olan yanlışım ve öfken duruyor.”

“Seni seviyorum!” Edward karşı çıktı. Ama sesinde sinirli bir köşe duydu.”

“Ve nefret ediyorsun.” Moraelyn’nin sesi çok sakindi ve sessizdi ki sanki onlar havadan bahsediyormuş gibi anlaşılabilirdi.

“İkisini de yapamam…yapabilir miyim?”

“Yapabilir misin?”

“Canını yakmak istemedim.”

“Sana inanıyorum.”

“Ben — ben, kötü müyüm? Üzgündüm; olmaması için her şeyimi verirdim, ama–ben–“.

“Bundan bir miktar memnuniyet duydun.”

Edward’ın boğazı hıçkırıklarla doluydu; konuşamıyordu, ama Moraelyn’nin omzunda başını salladı. Elfin eli kibarca başını okşadı.

“I’ric sana Daedralardan bahsetti mi?”

“Şeytanlar mı? Hayır. Böyle şeyleri bana yaptıran bir şeytan mı? Ben kötüyüm, o zaman.”

“Hayır, değilsin. Ama daedralar böyle eylemlerden beslenirler. Onlar–bunları desteklerler. Ve öfken onları sana çekiyor. Ama sana hiçbir şey yaptıramazlar. Ve onlar olsun olmasın senin içinde de yok. Ama sana bağlılar.”

“İstemiyorum. Gitmesini istiyorum. Nasıl gitmelerini sağlarım?”

“Neden istemiyorsun? Onlardan güç çekiyorsun. Sıçanlar saldırdığında bizi kalkanlamanı sağlayan buydu.”

“Mana mı? Bu şeytanlardan gelmiyor ki.”

“Hayır, ama kullanma yeteneği gelebilir. Bak, senin bazı eylemlerin daedrayı besler. Ama aynı zamanda da ondan güç alıyorsun. Sonra da güç senin oluyor, istediğin gibi kullanman için.”

“Senin bir daedran var mı?”

“Var ve büyük bir tane, ama bence herkeste bir ya da daha fazlası vardır. Bazıları diğerlerinden daha güçlüdür, hepsi bu. Ama etrafta onları sorup durma. Hiç kibarca olmaz.”

“Benimkilerin gitmesini istiyorum!” Edward yakardı.

“Öyle diyorsun. Ama orada yokmuş gibi davranmak bunu sağlamayacak. Bir daedraya sahip olmak bir at binmek gibidir. Kontrol sende olmalı. Daedra seni umursamaz. Senin acından ya da yaralarından ya da ölümünden ya da diğer şeylerinden seve seve beslenir, ve gidip yeni bir beden bulur. Bizim gibi planlar yapmazlar ve onların bizim gibi zamanı tecrübe ettiklerini de düşünmüyorum. Böylece daedrayı besleyen eylemler o anda ve sen kendini kaptırdığın zaman yaşanıyor, senin için bile gelecek ve geçmiş zaman yok olmuş oluyor. Bu çok keyif verici bir tecrübe, ama aynı zamanda çok tehlikeli de olabilir. Ve çok da alışkanlık yapan, ki böylece sadece daedranı beslemeyi düşünürsün. Tanrıları, sevdiklerini ve kendini düşünmeyi kesersin. O yolda çok yürüdüğün zaman, diğerini seçmenin iradesini kaybedersin.”

“Ne kadar korkunç! O zaman ne yapmalıyım?”

“Korkunç, bir kişinin yaşayabileceği en korkunç şey. Bu geceyi hatırla. Nasıl hissettiğini. Daedranın açlığının olduğu gibi farkına var, ve yaptıklarını düşün. Gençsin ve bu senin için ağır, ama hele tehlikedesin.” Ah!” Elfin bedeni sertleşti ve nefesini tuttu. Edward yaranın ona acı verdiğini tahmin etti.

Moraelyn biraz uyuması gerektiğini söyledi, ve Edward’a nöbet tutmasını ve bir saat içinde onu uyandırmasını söyledi. Sonra kapıyı kilitleyebilirdi ve ikisi de dinlenebilirdi.

“Tamam, efendim…ve biraz daha fazlasını yapabilirim. Bir kilit koyamam, ama…” Kapı kitlenmiyordu, ya da açık kalmıyordu, ama neredeyse sonuna kadar kapanıyordu. Edward yakındaki duvarı hisseti ve bir takoz buldu. “Öyle düşünmüştüm. Bir kapıyı ellerin odunla doluyken geçmek oldukça tuhaf olur. Bizim de ev–Gerald’ın yerinde böyle. Şimdi içeri girmeye çalışan herhangi bir şey seni uyandıracak; gücünü kapıyı kilitlemek yerine iyileştirmek için kullanabilirsin.”

“Pekala, gerçekten, iyi düşündün.” Kılıcını serbest bıraktı ve onun yanına yere uzandı. “Öyleyse ikimizde uyuyabiliriz.”

İkisi de kesik kesik uyudular. Kapıda ve duvarların içinde sık sık tıkırdamalar vardı, ama hiçbir şey küçük odalarına girmedi. Moraelyn gece boyunca birkaç kere İyileştirme kullandı. Sabahleyin ise kendini “tek elli bir adamın olabileceği kadar” sağlam ilan etti. Kuşak-bandajı çıkardı ve yarayı inceledi. Kanama durmuştu; eli hala sıcaktı; artık ona acı vermiyordu ve ne şişti ne de garip bir renkteydi. Ama yara hala açıktı ve eli işe yaramazdı. Sinirler ve kaslar ayrılmıştı ve bazı küçük kemikler kırılmıştı. Böylesine bir tamir yeteneklerinin ötesindeydi. Edward, daedranın görüntüden beslendiğini hissederek, hızlıca arkasını döndü.

Moraelyn gülümsedi. “Beslenmesine izin versen daha iyi; bu zararsız bir çeşit beslenme. Olan oldu zaten.”

“Aç bırakmak istiyorum,” dedi Edward ciddiyetle.

“Öyle yapabilirsin ya da kontrol etmeyi deneyebilirsin, ve hala tanrılarla yürüyebilirsin. Sanırım en iyisi Kule’ye geri dönmemiz olacak.”

“Evet, orada seni iyileştirebilirler, değil mi?”

“Bilmiyorum. En azından şu ankinden daha iyi yerine sabitleyeceklerdir. Aa, çok somurtma. İyileştirme yeteneğin içinde bir yerlerde, eğer Kule’de değilse bile. Ssa’ass savaş yaraları konusunda iyidir ve Kule büyücülerinden daha iyi iyileştirme sanatlarını bilen Tapınaklar vardır. Ayrıca, sadece sol elim.” Kendi yapımları askıya işaret etti, kurumuş kanla kaskatı kesilmişti. “Renki annenin düşündüğünden çok daha işe yarar. Bakalım biraz temizleyebilecek miyiz. Hiçbir zaman bir seyahatde bu kadar hazırlıksız yakalanmadım. Ebonheart’da sokakta dolanıyor gibiyim. Annen beni öldürecek.”

“Beni öldürdükten hemen sonra,” Edward iç çekti. “En azından Kule’ye dönmek bunu biraz geciktirecek.” Parlak avluya geldiler. Sabah güneşi batıdaki gökyüzünde çoktan tepedeydi.

“Çokta öyle değil. Edward, Yoldaşlar şimdi geliyor! Onları duyuyorum. Mara, güzel bir yalan düşünmeme yardım et!”

Mith avlunun ortasına hızlıca yürüdü. “Buradalar!” diğerlerine seslendi. “Torgo adına, YARALISIN. Bakmama izin ver. Sizinle buluşmak için karşıya kürek çekelim diye düşündüş; kıyıdaki kanı gördük ve buraya izinizi sürdük. Size ne saldırdı?”

“Bir şeytan.”

“Bir şeytan! Ne!? Günışığında uluorta mı? Tanrılar aşkına, ne taşıyordu, abanoz bir dai-katana mı?” Mith yarayı incelerken ıslık çaldı. Aliera ve diğerleri koşarak geldiler. Aliera Edward’a sarıldı, “İyi misin, canım? Endişelendim.” ve kocasının elini görünce bembeyaz kesildi.

“Yavaşlıyor olmalısın. Bir şeytanın sana bunu yapmasına nasıl izin verdin?” Mith cevap bekledi.

“Oğlandı…korku içinde kolumu tuttu ve kalkan büyüsü işe yaramadı. Onun hatası değildi; kazara oldu. Ali, bakma. Edward, neden annene öldürdüğün sıçanı göstermiyorsun?”

“Ssa’ass’ı izlemek istiyorum,” Edward karşı çıktı, sonra da bunun daedrasını besleyeceğini hatırladı. Ama sonra da izlerken iyileştirme hakkında bir şeyler öğrenebileceğini düşündü, ki iyi bir şey olurdu. Bu sandığından çok daha karmaşık olacaktı.

“Oh, Edward,” dedi Aliera. “Dövüşte uzakta durmalısın.”

“Sonrasında, oradaki eski handa bir sıçan öldürdü. Çokta iyi yaptı. Kafasını dik tuttu, sırtını benim sırtıma yasladı, ikimizi de kalkanladı. Herkes ilk kavgasında paniğe kapılır. Özellikle beklemiyorsa.”

Ssa’ass en sonda geldi, her zaman olduğu gibi, diğerlerini itti ve yarayı inceledi, tıslayarak. “Bunuuuuuu düzellteebilirriiimmm. Yaraaa temizzzzz.” Dikkatlice baktı, eli açık yaraya doğru büktü. Sonra da eli ileri doğru itti, böylece dokuların kenarları birleşti. Hizalamak için çok dikkat ediyordu. Sonra da üzerinde büyüler yaparken Mats’in yerinde tutmasını söyledi. Yaranın tüm dışarıdaki izleri kaybolmuştu, bir iz bile bırakmadı. Moraelyn memnuniyet içinde elini salladı, parmaklarını oynattı. “Teşekkürler, Ssa’ass. Biraz sert, ama…”

“Yarın, bitirirrriiimmm.”

“Zavallı bebeğim,” Aliera Edward’ın üzerine düştü. “Çok korkmuş olmalısın. Ve tüm geceni o korkunç evde mi geçirdin?”

“Ben bir bek değilim. Hiç korkmadım; babam oradaydı.”

7. Parça

Bölüm 7: Ejderha

“Demek ki bir şeytan gördün? Ve Diş ile bir sıçan öldürdün? O güzel bir abanoz hançer, Diş. Nadirlerdir bu yüzden ona oldukça iyi bakmalısın,” dedi Mith. “Sana hançer hakkında Moraelyn’nin babasından geldiği dışında bir şey anlatamam. O kaçmadan önce kardeşinin tamir etmesi için götürdüğü hançer. Mats’ın oyduğu ejderha dişinden kabzanın nasıl ellerine geçtiğinin hikayesini dinlemek ister misin?”

Edward başını salladı, birbirlerine dolanmış güllerle, dikenlerle ve yapraklarla işli kıvrık kabzayı hafifçe okşuyordu. Akşam yemeğinden epey bir vakit sonraydı ve o ve Mith harici herkes ateşin etrafından bir sebepten dolayı ayrılmıştı. Aliera ve Moraelyn el ele yürüyüşe çıkmışlardı, Aliera Moraelyn’nin yeni iyileşmiş elini iki eliyle tutuyordu. Edward’da gelmeyi teklif edince kahkaha attılar ve başlarını salladılar, “Bu gece değil,” demişti Aliera. “Birazdan uyumaya git. Şafak sökünce yola çıkacağız.” Willow bir High Elf dostunu ziyarete gitmişti. Beech, Ssa’ass, Mats ve Khajiit kadın, Silk, beraber ayrılmışlardı, kahkahalar atarak. Mith’in de beraberlerinde gelmesini teklif ettiler, ama Mith reddetti.

“Khajiitler! Hepsi terbiyesiz Khajiitlere dönüşüyorlar,” dedi Mith. Kısa Dark Elf parlayan közlerin yakınına oturmuştu, dizleri göğsünde. Saçı ve gözleri sönük ışıkta parlıyordu. “Eğer çiftleşecekseniz, çiftleşmelisiniz, bir turnuvaya çevirmemelisiniz. Gelecekte biletde satacak olurlar. Ama herkesin kendisi bilir. Khajiitler bizim beraber yemek yediğimiz için garip olduğumuzu düşünüyorlar. Silk ilk başta yemekten tiksindirdiğini söyledi, herkesin ağız şapırdamasını dinlemek. Yani, bir grup izleyicinin olması benim de iştahımı kaçırır– sanırım sen böyle konuşmalar için çok gençsin.”

Edward omuz silkti. Güzel bir geceydi, hafif serin, ay yoktu, ama yıldızlar çok büyük ve parlaklardı.

“Her neyse, Mats bize katıldıktan birkaç ay sonrasıydı. Skyrim’de idik, kasabadan kasabaya yolculuk ediyorduk. Sadece kırsalı gezen üç çocuk, bulabildiğimiz ayak işlerini yapıyorduk. Moraelyn turnuvalara katılırdı eğer haberini almış olursak, ama o kadar kazanmıyordu … sadece sonrasında iyileşmesine yetecek kadar. Skyrim tarzında dövüşerek oldukça pis dayak yiyebilirsin — ki oralar da kalkan büyüleri olmadan, ya da herhangi bir büyü olmadan yapılır, sihire izin vermezler– ölümüne olmasa bile. Ve o da toprakta dark elf kanı görmekten rahatsız olmayan bazı tipleri üzerine çekerdi. Ya da çoğunu. Ve seyirciler ilk başta ona karşıydı. Arena epey yalnız bir yer olabilir, özellikle o memleketin en sevilen dövüşçüsünü döversen. Ve eğer o seni döverse daha da kötü olurdu. “Mats ve ben onun tek destekçileri olurduk, ve bazı zamanlar bağırarak desteklemeye de cesaretimiz olmazdı. O zamanlar bir Dark Elfi destekleyen Norda çok ters bakarlardı. Mats çok iri olduğundan, ona karşı çıkmaya yüreği olan çok kişi yoktu. Bu uzun bir zaman önceydi. Şimdi işler çok sertleşirse Moraelyn en favoridir. Çünkü seyirciler güzel bir müsabaka için tezahürat yaparlar, ama artık onun kaybetmesini isteyen neredeyse kimse yok. En iyiyi görmek istiyorlar, dark elf derisine bürünmüş olsa bile. Ve onun arenaya girdiğini görünce onun en iyisi olduğunu anlıyorsun. Ama yine de daha iyi bir Nordu görmek isterler. Ve oraya da yakın zamanda Mats gelebilir. Ama Moraelyn’e karşı yapabileceğinin en iyisini dövüşemiyor. Belki de istemiyor, ya da belki de Moraelyn onu çok iyi tanıyor. Ah, neyse, ejderhayı dinlemek isteyeceksindir …

“Şöyle ki Moraelyn bir gece bir meyhanede bir Nord ile kumar oynuyordu, kolay altın kazanmaya çalışıyordu. Bahis oldukça büyüktü, ve adamın da bahisine parası yetmiyordu, bu yüzden masaya bu haritayı koyacağını ve Moraelyn’i yeneceğini söyledi. O zamana kadar ki yapılmış en iyi kılıcın saklandığı yer olduğunu söyledi. Dedi ki üzerinde büyü varmış ki eğer rakibine vurursan, onun canının yandığı kadar sende iyileşirsin. Bir büyücünün de ölmeden önce sadece layık olan bulabilsin diye sakladığını söyledi.

“‘Ve sence ben layık mı gözüküyorum?’ dedi Moraelyn, sırıtarak. O zamanlar genç ve ahmaktık, ama o kadar da salak değildik.

“Nord da ona sırıttı ve “Senin Falcreath’taki dövüşünü gördüm, evlat. Fırsatı kaçırmayacağa benziyorsun.’

“‘Neden olmasın? Hikayenin kendisi bile altına değer. Sen bir Ozan olmalısın.’ Her neyse böylece Moraelyn bahsi kazanır ve adama tüm akşam boğazını ıslatmaya yetecek kadar altın fırlatır. Sadece gülmek için haritaya bakarız. Hammerfell’da Ejderha’nın Dişleri Dağları’nı gösteriyordu. Gerçekten yabani bir yer. Ve bir ‘X’ ve ‘Diş İni’ isimli yazı vardı. Mats heyecanlandı ve mekanı duyduğunu, ama nerede olduğunu hiç öğrenemediğini söyledi.

“‘Ve hala bilmiyorsun,’ dedim bende. ‘Her çeşit salak bir harita çizebilir, herhangi bir ahmağın da bakabileceği gibi. Bu kadarını kendim bile yapabilirim.’

“Mats’de Diş İni’nin eski bir cüce madeni olduğunu söyledi, ama denilene göre orada bir ejderha varmış şimdi, ama cüceler kaybolmuş. Moraelyn’de bir madenin bahsi geçince çok heyecanlandı, ve orada ne kazdıklarını sordu. Mats de mitril ve altın dedi.

“Moraelyn ‘Hmmmmm.’ dedi.

“Mitril onun ilgisini çekmişti. Gerçekten iyi silahlara paramız yetmiyordu. Ve mitrilde azdı, ama değeri kadar taşıması da hafifti, ve nasıl yapıldığını biliyorsan kazması ve üstünde çalışması kolaydı; ve yaptı da. Sihirli kılıç ya da ejderhaya inanmıyordu, ama madenin gerçek olabileceğini düşündü. Madencilik kanında vardı, tüm R’Aathim’ler de olduğu gibi, Ebonheart’ın Asil Soyu.

“Oraya gitmemiz birkaç ayımızı aldı. Atlara paramız yetmiyordu. Harita olmadan asla bulamazdık. Orası alengirli bir arazı, kanyonlar ve gizli vadilerle dolu. Oraya vardığımız zaman gördüğümüz şeyi asla beklemiyorduk. Kanyonun ağzından kuleleri görebiliyordun, çok ötelerde. Dark elfler kazdıkları madenlerde yaşarlar, ama cüceler madenlerin üzerinde bir saray inşa etmişlerdi. Dışarıdan çok güzel bir şeydi. Dar kuleler, ve aralarında kavisli köprüler. Narin gözüküyorlardı; Cücelerden öyle bir işçilik beklemezdin. Tam da kayaların içinde kayboluyorlardı. Ve geçitin üzerinde konumlanmış büyük taş bir ejderha vardı.

“‘Ejderhan da oradaymış, Mats,’ dedim. İçerisinde bakılacak çok bir şey yoktu, sadece taş duvar. Kapının grişi devasaydı, ama kapılar yoktu. Büyük açık bir çukuru çevreleyen bir balkon vardı … bir ihtimal madenin başlangıcıydı, bir saraya çevrilmiş halde. Ve tam ortasında ise hayalini kuramayacağından fazla hazine … sanki düzleştirilmiş saman yığınları gibi çullanmıştı. Ve düzleşenlerin üzerinde altından bir ejderha kıvrılmıştı; ilk başta onu görmemiştik bile, çünkü altının arasında kaybolmuştu. Tabii ki, olduğumuz yerde donakaldık. Dışarıdan canlı bir ejderhanın izini görmemiştik. Ve ejderhada tam oradaydı, öylece yatıyordu. Ve herhangi bir sığınağa en az 4 kilometre vardı.

“‘Sana bir ejderha var demiştim,’ Mats fısıldadı.

“‘Şşşşt,’ dedi Moraelyn. ‘Burnunun önündekine bakın.’

“Burnuna bakmakla zaten meşgüldüm, inan bana. Ama orada çırılçıplak yatan bir kılıç vardı, gerçekten … ve kılıç tıpkı hançeri gibi siyah metaldan yapılmıştı.

“‘Siz ikiniz arkadan başlayın,’ dedi Moraelyn, ‘Ben o kılıç için şansımı deneyeceğim. Eğer abanoz değilse, ben bir wood elfim. Belki de ejderha ölüdür, ya da kış uykusundadır … ya da belki de hiç canlı değildir. Hazineleri koruması için cücelerin yaptığı bir şeydir. Tıpkı Nordların buğday tarlalarına koydukları korkuluklar gibi. En kötüsü, siz kaçana kadar onun dikkatini dağıtırım.’

“Aklını mı kaçırdığını soracaktım, ama Mats sadece başını salladı, ve bende tek başıma geri dönmeye biraz utanıyordum.

“‘Hepimiz dışarı çıkalım,’ dedim. O şey BENİ korkutmaya yetecek kadar gerçek duruyordu. Ama Moraelyn Görünmezlik büyüsü kullandı ve merdivenlerden aşağıya indi, benim bile duyamayacağım kadar sessiz bir şekilde. Mats’in onu tek başına aşağı inmesine izin vermesinden nefret ettiğini görebiliyordum, ama Mats balık pazarında kör, sağır bir dilencinin yanından bile fark edilmeden geçemezdi. Bu yüzden yaylarımızı kuşandık ve birkaç ok tutturuz ve eğer ejderha uyanır ve Moraelyn’e saldırırsa şansımız varsa gözlerini vurabiliriz diye düşündük. Mats ve ben eğer ihtiyacımız olursa kule merdivenine hızlıca gidebileceğimiz bir yere ilerledik, ejderhanın bize orada yetişemeyeceğini düşündük. Sonra tırabzanların arasından uzandık ve aşağı baktık. Orada yatan ejderha dışında bakacak çok da bir şey yoktu. Ki görmesi oldukça büyük bir şeydi.

“Sonra o ejderha gözleri açıldı ve kalbim yerindne fırlatı ve sonra tamamen pes etti.

“‘Ahhhhh! Bugün akşam yemeğim bana geldi,’ dedi ejderha. ‘Hazineme iyi bir bakış at, dark elf. Ne çalabileceksin ne de uzun süre bakabileceksin, ama kemiklerin onlara eşlik edecek … sonsuza kadar.’

“‘Hazineni istemiyorum, ejderha, sadece koruduğun kılıcı. Onun için kendi kılıcımı veririm; benim ki daha büyük.’ Moraelyn’i göremiyordum, ama sesi tam olarak da kılıcın olduğu yerden geliyordu. Ki tam anlamıyla ejderhanın ağzındaydı!

“‘Bir öğün ve iki kılıç alabilirim. Neden senin zavallı kılıcınla yetineyim ki?’

“‘Geçmeme izin ver ve bende sana aşağıdan daha fazla altın getireyim.’

“‘Yeterli altınım var.’ Ejderha esnedi ve o anda Moraelyn’i yutacağını düşündüm, ama onun yerine kafasını diğer yöne çevirdi– bizim de tersimize. Mats bir atış yapmaya hazırlanıyordu, ama Nord gözleri için orası oldukça karanlıktı ve Moraelyn’i vurmaktan korkuyordu, onun yerini sesinden çok kestiremediği için. Çünkü Moraelyn bizim ve ejderhanın arasına girmeyecek kadar akıllıydı, ama Mats o kadarını düşenecek kadar zeki değildi. Kölelik bazı açılardan aklı köreltiyor, dedi Mats, ve o kadar uzun süredir serbest değildi. Onu oldukça yeterince görebiliyordum, ve sesiyle tam olarak Moraelyn’nin tam olarak nerede olduğunu çıkartabiliyordum, ama atış benim atabileceğimin çok dışındaydı.

“Ejderha devam etti, ‘Ama benim için yapabileceğin bir şey var, elf, ve hayatını birkaç dakika daha uzatacak.’

“‘Birkaç dakika şimdilik çok iyi duruyor, ejderha. Benden ne istersin?’ Moraelyn’nin sesi sakin ve yumuşak çıkıyordu sanki yarının hava durumunu sorar gibi. Aklını zor zamanlarda koruyabiliyordu, hakkını yemeyeyim.

“‘Diş ağrım var. Benim pençelerimle uzanamayacağım kadar arkada. Görebiliyor musun, elf?’ Ejderha çenesini dişlerini göstermek için ayırdı.

“Moraelyn’nin görünmezlik büyüsü o zaman bitmişti, ve onu ağzın içine bakarken görebiliyordum. ‘Kafanı biraz daha indir de iyice bakabileyim’. Elini uzattı ve üst dudağını kenara çekti, çok sakince, ve diş etlerini dikkatlice inceledi. Gördüğüm en delice şey.

“‘Apse yapmış. Senin diş etinin törpülenmesi gerek, ve sonra da diş düşecektir. Eğer bana içeriye kılıçla girecek kadar güvenirsen ben törpüleyebilirim.’

“‘Ve sana neden güveneyim, dark elf? Senin türün hakkında hiç iyi şeyler duymadım.’

“‘O zaman, Nordlarla çok vakit geçiriyor olmalısın. Sen beni öldürmeden önce ben seni öldüremem. Neden deneyeyim ki zaten? Dinle, yukarıda birkaç arkadaşım var. Diyelim ki sana dişman iyi bir geyik avlasınlar. Bende senin diş etini törpüleyeyim ve sende benim gitmeme izin verirsin ve geyiği yersin. Ya da beni şimdi yiyebilirsin, diş ağrısıyla beraber.’

“‘Hssssssss. Arkadaşların gittiği zaman tekrar döneceklerini nereden biliyorsun?’

“‘Çok akıllı değiller. Onların yerine ben düşünürüm. Bensiz kaybolurlar. İyi avlar, çocuklar! Ah, ve bir geyik bulamazlarsa, hoşuna gidecek başka bir şey var mı? Domuz, belki? Birkaç tavşan? Fındık? Üzümler? Acele edin, tamam mı?’ Ama bizim el hareketlerimiz vardı ve onun elleri burayı terk edin ve dışarıda durun diyordu!

“Dışarıda kalmaktan memnun olurdum; yani Moraelyn’i severim ama onun yanında ölmemin onu rahatlatacağını sanmıyordum. Eğer menüde benim olmam onun kaçabileceği anlamına geliyorsa memnuniyetle atlardım, ve onun da aynı şekilde düşündüğünü anladım. Ama o kalın-kafalı Nord beni dinlemiyordu! Dedi ki eğer onun yanında ölmek yapabileceğimiz tek şeyse, o zaman öyle yaparız. Nord saçmalaması. Şarkılarda kulağa iyi geliyor ama.

“Böylece birkaç saatliğine bir geyik avlamaya gittik ve sonra geri döndük. Tahmin ediyordum ki şimdiye Moraelyn ejderhanın midesini dolduruyordu, ve ejderha bir geyik, başka bir Dark elf ve Nord ile günün öğünlerini tamamlamaktan keyif alırdı. Ama Moraelyn hala orada oturuyordu, ejderha ile sohbet ediyordu. Bizi görmekten de keyif almamış gibiydi. Bize geyiği bırakmamızı ve biz gittiğimiz zaman apseyi törpüleyeceğini söyledi. Ama Mats aklından geçeni söyledi. Ah, kardeşim, diye düşündüm. Kötü dişin etrafına bir zincir dolayabileceğine karar verdi, yerin dibine sabitlemeyi, ve sonra da ejderha dişini kendi çekebilirdi.

“Ejderha fikri beğendi, böylece Moraelyn ejderhanın geyiği tek bir hamleyle yutabileceği kadar dişi törpüleyip şişliği azalttı. Ve sonra da bir zincir ayarladılar ve dişi çıkardılar. Büyük bir karmaşa yarattı. Her yerde kan ve irin vardı. Ve kanamayı durdurmak ve yarayı kapatmak için Moraelyn bize ejderha üzerinde İyileştirme büyüleri kullanmamızı söyledi.

“‘Ah, hmm, iyi, çok iyi. Pekala, Moraelyn, kendini kanıtladın. Kılıcı al ve git.’

“Moraelyn ona baktı. ‘Bu bir çeşit sınavdı mı demek istiyorsun?’ dedi. ‘Ne kadar uzun süredir o diş ağrısını çekiyorsun?’

“‘Uzun zamandır, senin zamanı ölçtüğün kadar, ölümlü, ve ejderhasoyu için o kadar da uzun değil. O zaman benim hikayemi dinle: genç pasaklı bir büyücü çıkageldi, altınımı çalmayı umarak. Onu iş üzerinde yakaladım; gittikçe artan hakaretler söyledik birbirimize, ve bana bir büyü fırlatmayı düşündü. Acınası büyüsü bana hiç zarar vermedi, ve bende onu öldürdüm. But ummmmm…’ Ejderha bir süreliğine başını çevirdi, ve sonra hikayesine devam etti. ‘Küçük serseri görünüşe göre kendi üzerinde ev yapımı bir Lanet büyüsü uygulamış, ve onu ısırdığım zaman…’ Ejderha öfkeyle somurttu, hatırlıyordu, sonra devam etti, ‘Her neyse, ağrı sadece birisi kılıcı almaya geldiği zaman ortaya çıkıyordu. En keskin acı davetsiz misafiri yediğim zaman kayboluyordu … ama genellikle yemedim, ancak kendimi savunma amaçlı bazılarını tutuşturdum, heh, biraz ateş üfle ve çoğu kaçıyordu. Geyikler bolca; konuştuğun birini, hmm, yemenin keyif vermeyen bir tarafı var. O yağlı büyücü bana günlerce hazımsızlık yaşattı. Kramplar ve hareketli bağırsaklar ve çok fazla gas, bir ejderha için bile fazla olacka kadar. Böylece o diş ağrısı hiç tamamen kaybolmadı. Ve buraya gelen insanlar da çok kibar değillerdi … bunların hepsi hayatımın en keyif vermeyen zamanıydı. Tabii ki kılıcın yakınından çok uzakta duramadım. Lanetin bir parçası.’

“‘Bir süreliğine kalabiliriz, eğer istersen. Bizim muhabbetimiz iyidir. Ben Moraelyn; kırmızı saçlı dostum Mith, ve koca adam ise Mats. Hala aşağıdaki mitrile bakmak isterim ve öncesinde bir ejderha dostum olmamıştı.’

“‘Hoşuma gider. İyi dostların var, onların yerine düşünmeyi senin yaptığını söylesen bile. Bence onlar da kendi başlarına biraz düşünebiliyorlar, ve senin değerli bir adam olduğuna karar vermişler,’ Ejderha bir saniyeliğine tereddüt eti ve utangaç görünmeyi başardı! ‘Bana Akatosh diyebilirsin.’

“Böylece birkaç haftalığına orada kaldık. Ejderha ile avlandık — tecrübe diye buna dersin! Madenleri aradık … orada çok bir şey bulamadık. Ama ejderha hazinesinden bize mücevherler verdi. Sadece metale ihtiyacı olduğunu söyledi; üzerlerinde yatarken pullarının onu emdiğini söyledi. Böylece gayet iyi gidiyorduk. Moraelyn Mats’e kılıcı vermeye çalıştı. Eğer biz geri dönmeseydik gerçekten ejderhayı öldürmeyi deneyeceğini iddia etti, ve biz de yanıp kül olurduk. Ama Mats kılıcı almadı. Ejderhanın kılıcı Moraelyn’e verdiğini böylece kimin almasın gerektiğinin ortada olduğunu söyledi. Mats dişi aldı, ve senin kabzanı yaptı ve onu Moraelyn’e verdi. Bana öncesinde vermeye değer hiçbir şeyinin olmadığını söyledi, ve onu iyi hissettirdiğini söyledi. Moraelyn’nin sana vermeye karar vermesiyle çok memnun oldu.”

“Bence kılıcı Mats almalıydı,” dedi Edward. “Hiçbir şey çalmaya çalışmadı. Geri dönmesiyle cesur olduğunu gösterdi, hiçbir işe yaramayacağını düşünsede. Moraelyn çalmaya çalıştı, yakalandı ve sıyrılmaya çalıştı. Hepiniz onun yüzünden ölebilirdiniz.”

“Moraelyn’de aynen bunu söyledi. Ah, neyse, Mats büyük baltasını herhangi bir kılıçtan daha çok seviyor zaten.”

Edward iç çekti. “Mats kadar cesur olmak isterdim. Sanırım ben daha çok senin gibiyim.”

“Evet,” Moraelyn’nin sesi arkasında belirdi, çocuğu korkuttu. “Keskin dillisin, Mith gibi. Her neyse. Mith kadar cesur olmandan da aynı şekilde memnun olacağım. Ve ben göçtüğüm zaman benim hakkımda ‘yapması gereketi yaptı’ demekten fazlasını söyleme, ruhum huzur bulacaktır.”

8. Parça

Bölüm 8: Vahşilikler

Valenwood boyunca yolculuk keyifliydi. Hala çoğu zamanlar güzeldi, güneşli günlerle ve serin gecelerle geçti. Kırmızı, koyukırmızı, altın ve yeşil yapraklar atların toynaklarının altında bir halıya dönüşmek için süzülüp düşüyorlardı. Valenwood High Rock’ın boğucu, sarp ormanlarından çok farklıydı. Kuzey sınırına ulaştıklarında, Edward, arkasını bakarak, ağaçların çoğunlukta çıplak, ve eski şanlarından bihaber olduklarını gördü. Önlerinde sadece birkaç ağaç serpilmiş tepelerden oluşan devasa yeşil bir arazi yatıyordu. Sonsuza kadar gidiyormuş gibi duruyordu.

“Burası Vahşilikler, Edward,” dedi Moraelyn. “Dikkatli ol. Burası güzel gözükse de, burada hiçbir kralın sözü geçmez. Her adamın eli diğerine karşıdır — ve burada adamlardan daha kötüleri de var. Tamriel’in tüm ırkları burada buluşur, ve savaşır, sen hariç, belki de.”

Birkaç gün daha seyahat ettiler küçük bir olayla beraber … geceleri kamplarına bir grup yağmacı Khajiit süzülmüştü. Kolayca defedildiler. Silk bir tanesini doğradı ve diğerleri inleyerek kaçtı. Kibar wood elf kız, Willow, arkalarından alevtopları fırlattı. Hiç yol yoktu, sadece birbirlerine karışan ve hiçbir yere gitmiyormuş gibi gözüken küçük patikalar.

İki hafta durmadan at binmekten sonra tepelerde arazinin sürüldüğü kase şeklinde bir yere geldiler. Tarlalar düzgün gözüküyordu ve hasatla doluydu, ama insanlar hevessizdi, pasaklıydı, ve pek dostane durmuyorlardı. Hanlar hakkında sorular sadece omuz silkmeler ve şaşkın bakışlar aldı. Silahlı gruplar bazı zamanlar onlara sorguya çekti ve ne amaçla orada olduklarını sordu. Moraelyn Morrowind yolunda olduklarını söyleyince, hızlıca geçip gitmeleri ve hiçbir şey çalmamaları söylendi.

“Tek istediğimiz geçiş,” dedi Moraelyn sessizce.

“Birisi bu insanlara terbiye öğretmeli,” genellikle sakin Mats hırladı.

“Eğer senin hoşuna gidecekse burada kalıp bir görgü okulu açabilirsin,” dedi Moraelyn, “Korkarım ki hayatım bu kötü kalplilere hak ettikleri derslerini öğretecek kadar uzun değil. Yine de, gökyüzünün görünüşünü sevmedim; insanlarından daha şeytani duruyor. Sanırım şansımızı kasabada deneyeceğiz.”

Kasaba odundan surlarla çevriliydi ve sağlam bir kapısı vardı. Muhafızlar onlara baktı ve girişlerini reddetti. “İnsanlar dışında başka kimse buraya giremez, elf. Serserilerini al ve git buradan.”

“Anladım. Ali, Mats, Edward, siz buradaki misafirperverliğe uygun görünüyorsunuz. Kalanımız başka bir yerde barınak bulacaktır.”

Aliera o kapılardan bir adım atmadan önce Firsthold’a kadar bir fırtınayla geri fırlatılmalarını görmeyi yeğleyeceğini ilan etti. Böylece kasabanın etrafında daire çizdiler, içerisinde taş duvarları olan hendeği ve onunda içerisinde olan bir kaleyi geçtiler. Kuzeye giden bir iz onları yakınında büyük bir ahır olan küçük evin yanına getirdi. İkisi de kötü bakılmış duruyordu, ama yine de Moraelyn Aliera ve Edward’ı kapıyı çalmaları ve ahırda uyuyabilirler mi diye sormak için yolladı. Kalanlar yolda beklediler.

Kapıyı çalmalarını yaşlıca bir kadın cevapladı; onları gördüğüne sevinmiş gözüküyordu. “Kalmak mı? Evet, misafir etmeye çok sevinirim. Ahırda kalmanıza gerek yok ama, leydi. Ayrıcak bir odam var. Adım Ora Engelsdottir’dir.” Aliera bekleyen Yoldaşlar’a doğru işaret etti. Kadın onları görmek için gözünü kıstı. “Oradaki senin adamın ve dostların mı? Pekala, hepimiz beraber sıkışabiliriz o zaman. Daha sıcak olacaktır. Ateşin üzerinde bir çorba kazanı koymuştum; bana yetecek kadar yaptım ama sizde karnınızı doyurun. Daha fazlasını yapabilirim.”

“Kocam bir elftir.”

“Öyle mi? Senin ve oğluna iyi bakmış gibi gözüküyor. Siz domuzlar kadar tombulsunuz. Onları içeri çağır. Dilerdim ki keşke torunumunda ona bakacak birisi olsa.”

Ora ödeme kabul etmedi, misafirlerine karşı gösterdiği konukseverlik için ödeme alacak bi duruma daha gelmediğini söyledi. Masalların ve şarkıların ve akşamın neşesinin onun için yeteri bir ödeme olacağını söyledi. Tencereler ve tabaklar su sızıntılarının en kötü olanları yakalamaları için etrafa dizilmişti; hepsinin yerini iyi biliyordu. Ocağın etrafında toplandılar ve fırtına köpürürken, panjurları ve kapıları çarparken ve hatta çatıyı uçurmakla tehdit ederken oldukça eğlendiler.

“Anlatın bana, leydim,” Ora ayriyetten Aliera’ya fısıldadı, “O gerçekten size iyi bakıyor mu? O çok iri ve siyah.”

“Gerçekten iyi,” dedi Aliera ağzını ciddi tutarken ama bu sırada gözleri gülerken.

“Pekala, güzel, o zaman. Baronumuzu aklıma getirdi, o da iri ve kara — oh, senin elfin kadar kara değil ama. Benim torunumu aldı, Caron — ve, ona iyi davranmıyor. O –o ona zarar veriyor, leydim. Ve onun da kaçmaya cesareti yok. Nereye gider ki?” Ora’nın gözlerinde gözyaşları birikti ve yanaklarındaki tanıdık patikaları takip ettiler.

Ev sahibeleri kendi odasında uyumaya çekilince, Aliera ona anlatılanı tekrarladı.

“Bu kızı kurtaralım,” dedi Beech, “hareketsizlikten bayatlıyoruz.”

“Evet!” dedi Silk ve Willow aynı anda.

Mats kabul eder şekilde hırıldadı. Mith ve Ssa’ass ilgilenmiş gözüküyorlardı.

Moraelyn şüpheli bakıyordu. “Tamriel’deki her yanlışı düzeltemeyiz. Bu baron halkına koruma sağlıyor. Eğer dışarıyı çok seviyor olsalardı ayrılabilirlerdi.”

“Evet,” dedi Mith, “haydutları uzakta tutuyor ki kendi keyfine göre halkı soyabilsin.”

“Ve biz de onu indirecek miyiz? Yerini başka bir yeri alır. Ya da dışarıdan birisi gelir ve geriye hiçbir şey kalmaz.”

“Hiçbir şey bu pis şeyden daha iyidir,” dedi Mats.

“Bu da var.” Fırtına ilerlemiş gibi duruyordu. Aliera kapıya gitti ve bulutların doğu ayını geçip gittiği gökyüzüne doğru baktı. Tek başına büyük harikulade mavi bir yıldız ayın yanında asılı bekliyordu. “Zenithar bu gece Tamriel’in yakınlarında takılıyor. Moraelyn?”

“Eğer dürüst olmak gerekirse yarın çatılarını tamir ederiz diye düşünmüştüm,” dedi Aliera ateşin yanına dönerken. “En azından bu kadarını yapabiliriz. Kalanlar için — Aliera?”

“Benim yardımımı istedi, bir şekilde … ve ben — ben bu gece rüzgarda Zenithar’ın sesini duyuyorum ve yağmurda elini hissediyorum.”

“Senin misafirin, o zaman, karıcığım.”

Aliera başını salladı, gülümsemeden. Bacanın köşesinde Moraelyn ile sokuldular ve bir süreliğine beraber fısıldayıp kahkaha attılar. Edward uykuya daldı. Sabahleyin yeni kiremitler döşeyen Beech ve Willow’a yardım etmesi için çatıya yollandı. Moraelyn bir mektup yazıp Mats’e verdi, ona barona götürmesini söyledi, akşam yemeği vakti kaleye varmasını ve yayan gitmesini söyledi.

“Kız için ona meydan okuyacaksın!” Edward sırttı. “Ama o dövüşecek mi? Ve biz gittiğimiz zaman onu geri almaz mı?”

“Mmm. Kasabasına beni sokmadığından dolayı, annenin aklına onu bizim evimize davet etmek geldi.” Moraelyn mektupa mühür yüzüğünü bastı ve Mats’e teslim etti.

“Oh. Bizim evimize hala uzun bir yol var, değil mi?” Edward yakında hiçbir yardımın olmamasından dolayı hayal kırıklığına uğradı, ama sekiz kişiyle bir kaleyi ele geçirmeyi beklemenin çok da mümkün olmadığını anladı, Moraelyn’nin Yoldaşlar’ı bile olsa. Büyük ihtimal şarkılar başarılarını abartmıştı.

Moraelyn gülümsedi, Edward’ın saçlarını karıştırdı ve sorularını kesmesini, çatıya çıkmasını, ve annesini dinlemesini söyledi. Moraelyn ve Mith beraber yürüyerek ayrıldılar. Aliera avlanmaya gittiklerini söyledi. Akşam yemeği vaktinde bile dönmediler. Aliera Edward’a endişenmemesini söyledi; sonra buluşacaklardı.

Ev sahibelerine Aliera elveda ettiği zaman günbatımından epey vakit sonraydı. Beraberlerindeki tüm atları aldılar ve kalenin kuzey duvarının yakınındaki ağaçlığa bıraktılar. Aliera, Edward’a onları atların yanında beklemek isteyip istemediğini sordu.

“Ora’nın torununu çıkarmak için kaleye girmemiz gerekiyor. Hiç soru yok, Edward. Eğer geleceksen, benimle kalacaksın ve dediğim her şeyi yapacaksın. Hendeğin üzerinde süzüleceksin: ben yüzmeliyim. Karşıya geçtiğimiz zaman duvarı tırmanacağız. İçeri girdiğimiz vakit, sadece beni takip et olabildiğin kadar sessiz ol.

Edward’ın annesine ve diğer Yoldaşlar’a karşı ağzı açık kaldı. Altı tanesi nasıl bir kaleyi işgal edebilirdi? Üç kadın, iki erkek ve bir oğlan? Surlarda muhafızlar olurdu ve içeride de çok daha fazlası. Mats de içeride olacaktı, diye tahmin yürüttü. Ama Moraelyn ve Mith neredeydi?

Hendekte korkunç şeyler vardı. Edward itiraz etmeye başladı, ama sonra fikrini değişti. İlk olarak Ssa’ass hendeğe daldı. Sıçramalar ve tıslamalar oldu, sonra da su sessizleşti. Aliera suya daldı. Diğerleri havada süzüldü.

“İpler burada,” dedi Beech, duvara dokunurken. Üç tane ip vardı. Edward, Beech, ve Ssa’ass ilk olarak tırmandı; Aliera, Willow ve Silk onları takip etti. Moraelyn ve Mith yukarıda bekliyorlardı. İki muhafız üstüste yavaşça horluyorlardı.

“Nasıl–” başladı Edward, ve annesinin elini ağzını kapatırken buldu. Duvarın başka bir bölümünden bir muhafız seslendi ve Edward’ın kalbi atmayı kesti. Mith ona bir şey seslendi ve ayaksesleri uzağa doğru devam etti.

Yoldaşlar merdivenlerden aşağı sessizce indi ve gölgeler gibi avludan geçtiler. Kalenin kapısında hiç muhafız yoktu. Geçitlerin içi ürkünç bir şekilde sessizdi. Heybetli bir kapının önünde durdular ve yanındaki duvara kendilerini düzlediler. İçeriden sesler duyabiliyorlardı. Tiz korkutucu bir feryat duyuldu ve kesildi. Moraelyn sonrasında takip eden sessizliğe bir şarkının melodisini fısıldadı. Kapı açıldı ve içeri daldılar, canavarlar gibi şaşkın muhafızların üstlerine çullandılar.

Edward son olarak içeri girendi. Elinde Diş ile; en yakındaki muhafızı yanından bıçakladı, ve Beech onun işini kafasına bir darbe ile bitirdi. Mats içerideydi; kapıyı açan oydu. Baltası bir muhafızın kellesini ayırmıştı, sonra da bir tanesini iç kapıya doğru fırlatmıştı. Aliera ve Willow sağlam dış kapıyı kilitlemişlerdi. Moraelyn’nin rakibi çok genç bir adamdı.. İri dark elfe bir bakış attı, kılıcını bıraktı ve dizlerinin üzerine çöktü, merhamet için yalvarıyordu.

Moraelyn ona tiksintiyle bir bakış attı ve dedi ki, “Benim için Zenithar’ı selamla; ona de ki Ebonheart’lı Moraelyn seni onun merhametine bırakıyor. Senin gibilere hiç merhametim yok.” Genç muhafızın boğazını kesti. Kan Moraelyn’nin derilerinin üzerine fışkırdı. Kurbanı yere düştü, korkunç bir şekilde gurulduyordu. Edward’ın boğazında yakan bir asit yükseldi; zorla yutkundu ve bakışını kaçırdı.

Bekleme salonundaki muhafızlar temizlenmişti, ama kapının dışında bağırmalar ve ayak sesleri gürüldüyordu ve kapıyı yumrukluyorlardı. Edward annesini kalenin içine doğru takip etti, ki devasa bir yatağın üzerinde çırılçıplak bacakları açık şekilde bağlı bir kız dışında bomboştu, gözleri kafasından başka bir yere odaklanmıştı.

Aliera onun omuzlarını tutarken Yoldaşlar onu serbest bıraktı. “Anneannen bizi sana yolladı, evladım. Baron nerede?”

Kız kitaplığa işaret etti, sonra da Aliera’ya sarıldı. Edward’dan daha iri değildi ve yaşı da benzerdi. Göğüsleri yeni belirmeye başlamıştı. Kamçı izleri ve kanla ve mor-sarı eziklerle vücudu kaplıydı. Aliera kızın üzerine pelerinini attı. Beech kızı kucakladı. Mith’in parmakları kitaplığın üzerinde geziyordu; bir klik sesi geldi ve bir bölümü kenara açıldı. Dikkatlice içeri girdi. Diğerleri onu takip etti ve gizli kapı peşlerine kapandı.

“Sanırım sadece bir kaçış kapısı,” dedi Mith, “ama tuzaklar olacaktır, şüphesiz.”

“Dikkatli ilerle, o zaman, dostum,” dedi Aliera. “Acelemiz yok. Sanırım baron ayrılan misafirlerine kapıyı gösteriyor, iyi bir ev sahibinin yapması gerektiği gibi.”

Sola doğru dar bir geçit açıldı. Mith ilerisine doğru bir ışık fişeği yolladı. Yer kemiklerle kaplıydı. İnsan kemikleri. Küçük kafatasları gözleri olmadan onlara bakıyordu. “Onu öldürmekten keyif alacağım,” dedi Moraelyn.

“Hayır!” Aliera karşı çıktı. “Benim misafirim, benim kellem!”

Moraelyn yüzyüze gelmek için ona döndü. “Aliera–“

“Aliera’nın elleriyle öldü diye şarkılar söylensin istiyorum! Onunla yüzleşme hakkımı iddia ediyorum, kralım!”

“Onu bana bırak ve senin usulunde şarkılar söyleyeceğiz! Senin iki katın büyüklükte. Hakkın için BENİMLE dövüşmek mi istiyorsun?” Elf onun üzerine eğildi, bir kelle daha büyüktü.

“Eğer yapmam gerekirse.” Aliera onu iterek geçti, koluna kalkanını aldı, ve koşarken kısa kılıcını kuşandı. Moraelyn onu tuttu, kaçırdı, ve peşine koştu. Kalıbı onu alçak, dar geçitte yavaşlatıyordu. Dikkatsizce duvarları sürtünürken büyü kalkanından kıvılcımlar fırlıyordu.

“Hadi, siz ikiniz,” dedi Mith önlerinden. “Onu size saklama sözü vermiyorum.”

“Moraelyn,” Edward şaşırdı, peşine koşarak. “Anneme izin vermeyeceksin!”

“İzin vermek! Onu nasıl durdurmamı önerirsin? Önerilere açığım, annenle kendim dövüşmek dışında.” Yarı-kızgın, yarı-keyifli gözüküyordu.

“B-belki şimdiye kadar gitmiştir.”

“Hayır, burada bizimle kilitli; çıkışı öncesinde diğer taraftan bulduk ve Mith’de bir baronun açamayacağı bir kilit koydu.”

“Pekala, annemi felç et. Onu taşıyabilirsin.”

“Kalkanını etkinleştirdi; büyüleri yansıtıyor, diğer şeylerle beraber. Sadece kendimi felç bırakırım ve taşıması oldukça zahmetli olurum. Annen iyi olacaktır. Harikulade bir kakan. Çok güçlü bir koruma büyüsü uyguluyor. I’ric’in kendisi tasarladı.”

“Bu gece kilitlerinizle sorun mu yaşıyorsunuz, baron?” Mith’in sesi ileriden açıkça geliyordu. Baronun çaresizce devasa bir kapının yanındaki düğmelere bastığı daha genişçe bir alana geldiler. “Kötü işçilik. Daha iyi bir demirci tutmalısınız.”

“Artık ihtiyaç duymayacak,” Aliera hırladı. Yoldaşlar Aliera’nın etrafında yarım daire çizdiler. Baron sırtını kapıya dayadı ve kendini bir savaş duruşuna aldı. İri bir adamdı, Mats kadar büyük, ve Mats’ın kuşandığı kadar büyük bir balta kullanıyordu, ve bir göğüslük ve miğfer giyinmişti. Moraelyn’e seslendi.

“Dokuza karşı bir. Senin gibi siyah şeytanlardan böyle oranlar beklerdim,” Moraelyn grubun arkasındaydı, ama yine de baron lider olarak onu ayırmıştı. Nedense, insanlar böyle yapıyordu.

“Ağırlığın avantajını tercih edersin, değil mi? Ama karım seni kendine istiyor. Görünüşe göre senin cazibene dayanamıyor. Ne de ben dayanabiliyorum; davetime cevap vermeni bekleyemedim, böylece sana ben kendim geldim.”

“Onu yeneceğim ve kalanınız beni mi öldüreceksiniz? Hah! Buna değebilir,” diye ekledi, Aliera’ya soğuk kara gözleriyle bakıyordu.

Aliera korkunç bir gülümseme attı. Siyah saçı omuzlarından özgürce akıyordu ve parlıyor gibi gözüküyordu. “Bu kadını yenemeyeceksin, baron, ama eğer yenersen, gitmeye özgürsün. Bu gece yalnız benimsin. Her şeye yemin ederim, Zenithar adına! Eğer o beni öldürürse, hayaletim onu mezarına kadar ve ötesinde takip edecek.” Fırsat için oldukça heyecanlı gözüküyordu. Edward titremeye başlamıştı.

“Zenithar adına!”

Baron kahkaha attı, “Sana inanmıyorum, ama o zaman koleksiyonum için son bir kadın daha. Ondan bu kadar mı çok sıkıldın, elf?”

“Ondan o kadar korkuyorsun ki benimle yüzleşmeyi mi tercih edersin?” Zihninin derinliklerinde bir yerde Edward biliyordu ki elf haklıydı. Baron’un gösterilerine rağmen, Aliera’dan korkuyordu. Edward diğerleriyle yemin etmemişti. Asasını sıkıca tuttu ama ayakları yere kök salmış gibiydi.

Baron tekrar kahkaha attı ve cevap olarak Aliera’ya karşı devasa bir darbe savurdu, ama Aliera zararsız bir şekilde kalkanıyla defetti. Onun büyü kalkanlı olduğunu anladığı zaman gözleri faltaşı gibi açıldı. Aliera kenara doğru fırladı ve kolunu kesti. Aliera atikti, ama o yine de birçok darbe vurmayı başarmıştı. Eğer kalkanı olmasaydı … Edward düşüncesini sonlandırmadı.

Ama baron kalkanı kırma ümidiyle kendini açık bırakıyordu ve Aliera da onun uzuvlarına darbeler indiriyordu. Darbelerini alçakta tuttu, bacaklarını kullanmayı ona zorlaştırmak ve onun kanını akıtmak istiyordu. Bu sırada onun erkekliği ile alay ediyordu, eğer burada ölürse onu hadım edeceğini söylüyordu. Büyük bir darbe onu sırtüstü düşürdü; kalkanı parladı ve kayboldu.

Baron bir darbeyle Aliera’nın kafasını ortadan ikiye yarmak için baltasını yukarıya kaldırdı. Aliera kolunu geriye çekti ve ince kısa kılıcını düşmanının tam gözüne fırlattı. Baltasını bıraktı ve dizlerinin üzerine çığlık atarak çöktü, elleri gözlerini tırnaklıyordu. Aliera ileriye adım attı ve kılıcını evine yolladı, beynini delip geçti. Bedeni devrildi, titreyerek ve kasılarak.

“İyi dövüştün, karıcığım!”

“Usta bir eğitmenim vardı, ve daha iyi bir zırhçım!” Aliera kahkaha attı, ve kafasını geriye attı ve zaferle haykırdı, kollarını kaldırarak, yumruklarını sıkarak.

“Evet başardın!” Moraelyn Silk’e sımsıkı sarıldı ve onu şapır şupur öptü. “Ona öğrettiğin iyi bir numaraydı, Silk.”

“Eğitmenimle flört etmeni kesmen için sana teşekkür ediyorum, kocacığım!” dedi Aliera, incecik adamantium kılıcını dikkatlice temizlerken.

“Ben flört mü? Senin kanın daha akarken değil … ve kalkanın hala etkinken. Sadece ona teşekkür ediyorum. Gördüğüm zaman I’ric’i de öpeceğim.”

“O gerçekten öldü mü?” Caron dövüş boyunca gözleri sımsıkı kapalı bir şekilde Beech’e sarılmıştı. Şimdi ise Aliera’ya — hayran olmuştu, doğru kelime budur diye düşündü Edward. Edward da benzer bir şey hissediyordu, ama onunki korkuya daha yakındı.

“Yeteri kadar ölü,” dedi Aliera, hala hafifçe titreyen bedenine ima ederek, memnuniyet içinde. Kız yakınlaştı, sonra da yanına diz çöktü. Bir taş eline aldı ve suratını tekrar ve tekrar ezdi, gözyaşı dökerek. İşi bittiğinde, Ssa’ass ona bazı iyileştirme büyüleri uyguladı. Mith kapıyı açtı. Sonra da atları bıraktıkları yerin yakınına sessizce gittiler.

Kızı anneannesinin evine geri götürdüler ve onu orada bıraktılar, onu taciz etmek için birileri gelirse, onlara eğer ona zarar verirlerse Zenithar’ın hizmetkarlarının döneceğini söylemesini tembihlediler. Afallamış yaşlı kadın torununu bağrına bastı. Onlara elveda ederken, Aliera’ya erkeğine iyi bakmasını fısıldadı.

“Ah, bakıyorum,” dedi Aliera. “Bakıyorum.”

Dinlenmek için duraklarıklarında Aliera Edward’ın yanına gitti onunla konuşmak için, ama o çok yorgun olduğunu ve sadece uyumak istediğini söyleyerek karşı çıktı. Moraelyn Aliera’yı götürdü, eğer oğlunun ona ihtiyacı yoksa erkeğiyle ilgilenebilirdi, çünkü onun ihtiyacı vardı. Ateşışığının çemberinden çıktılar. Edward gözleri açık uzanıyordu, onların küçük, bastırılmış seslerini dinleyerek. Bu sıradışı değildi. İlk başlarda onun canını sıkıyordu. “Uyuyamıyorum; çok gürültülüsünüz,” diye bir gece karşı çıktı. “Ne yapıyorsunuz ki, zaten?” Bu soru Yoldaşlar’ın kıkırdamaları ile karşılandı. “En azından uyuyor gibi davranamaz mısın?” dedi Moraelyn üzgün bir biçimde. “Şimdi neden dark elfler nadiren bir çocuktan fazla yaparlar. Anlamadığım şey ise nasıl insanların bir sürü çocukla yaşadıkları.” Moraelyn ve Aliera o gece Edward’ın yanına uzanmak için geri geldiler, ama sonrasında o da diğerleri gibi uyuyor taklidi yaptı.

Ve şimdi ise gecenin maceralarının aklında belirmesini engellemek için sesler ona çok tanıdıktı, sanki gerçekte yaşanıyormuş gibi berraklardı. Daedrasının beslendiğini hissedebiliyordu ve onu durduramıyordu. Adil değildi, diye düşündü, ama şimdi Moraelyn’nin daedrasını besle ve tanrılarla yürü demesinin anlamını görmeye başlamıştı. Zenithar ile.

Moraelyn geri döndü, Aliera’yı taşıyarak. Onu nazikçe yere bıraktı, sonra da kendisini Edward ve Aliera arasına sıkıştırdı.

“Zor olmalı, bir kadın olmak,” dedi sakince. “Zordu, onu izlemek. Sadece izlemek.”

Edward başını salladı.

“Ona yeterince sordum, onun hakkında,” Moraelyn devam etti. “Bana ne kadar zor olduğunu anlattı, ama bu geceye kadar gerçek olarak anlamamışım. Kazanacağını biliyordum. Zenithar onunlaydı, ve baronun sahip olduğu tek şey daedrasıydı. Ve yine de izlemesi zordu. O büyüyü on kereden dokuzunda yapıyor, ve kaçırsaydı kalkanının daha gücü vardı … kalkanı tamamen tüketmeden baron çoktan yorgunluktan bayılmış olurdu.”

“Bende düşünüp duruyorum … ve muhafız hakkında … senden merhamet dileyen?”

“Biliyorum. Ve yine de, o sesleri dinledi … geceden geceye. Ve hala baronun adamı olarak kaldı.”

“Çoğu adam senin kadar güçlü değil. Belki de kendi yardım edemiyordu?” Çoktan ölmüş bir adam için niye hala yalvarıyordu ki? Zihni hala gecenin olaylarını tekrardan oynatıp duruyordu sanki farklı bir şekilde sonuçlanabilirmiş gibi, iyi ya da kötü.

“Öyle bir kötülüğe tanık olmak bile ruhu yozlaştırır. İzlemek ve hiçbir şey yapmamak … Mats benim elimi engellerdi eğer orada yaşatmaya değer bir şey olsaydı. Ve gençler için çok daha kötü; bu geceyi yaşaman gerektiğin için üzgünüm.”

“Şimdi benim ruhum yozlaştı mı?”

“Asitin ısırığını hissediyorsun, hepimiz gibi, ama iyileşeceksin.”

“Şimdi beni İyileştirebilir misin?”

“Evet.” Moraelyn oğlanı kollarına aldı, sonra da yuvarlandı böylece Edward anne babasının arasında yatıyordu. Aliera gerçekten uyanmadan kollarını ona dolamıştı. Onun güçlü kadın kokusu Moraelyn’nin koyu baharatlı balık kokusuyla karışmıştı Edward’ın burun deliklerinde.

“Çok kızmıştı,” Edward fısıldadı. Acaba onun hakkında tekrar aynı şekilde hissedecek miydi merak ediyordu … ve yine de kolları önceden olduğu kadar rahatlatıcıydı. Belki de Moraelyn’nin de böyle rahatlatmalara ihtiyacı vardı isteyecek kadar aklı olsaydı.

“O bir kadın. Başkasının böyle yaralanması onu yakından etkiliyor,” dedi Moraelyn.

Ne kadar yakından? Oğlan sormaya cesaret edemediği soruyu düşündü.

“Baban bir canavar değildi. Ama annen onu umursamayan bir adamla evliydi, ve onu terkedemiyordu. Senin ırkının arasında gayet normal, ancak dayanmasını daha kolay kılmıyor, sanıyorum ki.”

“Annemin de bir daedrası var, o zaman?” Edward sordu üzgünce.

“Bunu onunla konuşman gerek.”

“Adil bir dövüş değildi, o kalkanlıyken baronun olmaması.”

“Adil dövüş arena içindir, oğlum. Bir kurtla ya da cehennem tazısıyla silahların, büyülerin ya da zırhın olmadan dövüşür müsün, onlarda olmadığı için? Ben dövüşmem.”

“Caron ve Ora’ya n’olacak? Ve diğer insanlara, artık baron öldüğüne göre?”

“Peygamber Marukh gibi mi duruyorum? Nerden bileyim? Baharda burada durabiliriz ve bu gece yaktığımız tarlada ne ekilmiş bakabiliriz. Burada kalıp toprağı sürmeye hiç niyetim yok. İlgilenecek kendi tarlalarım var — bana bak, bir Nord çiftçi gibi konuşuyorum. Benimkisi daha çok maden kazmak gibi.” Moraelyn esnedi.

“Diğerleri sonrasını düşünmedi. Sen düşündün.”

“Ben bir kralım; bizim işimiz bu.”

9. Parça

Bölüm 9: Şans

Edward Moraelyn’nin arkasında eğildi, omuzunun arkasında eğiliyordu ki elfin tuttuğu kartları görebilsin. Ateşten uzakta oturuyordu, bu yüzden insan gözleri için karanlıktı, ama grubun içinde Edward’a elini gösteren tek kişi Moraelyn’indi. Diğer oyuncular, Beech, Mith ve Mats Edward’ın onlara kötü şans getirdiğini iddia ediyorlardı. Moraelyn onlara bunun bir şans işi olmadığını, ancak görmeyi bilenlerin ellerindeki kartları Edward’ın suratından görebildiğini söylüyordu. Artık Beech ve Mats’in Edward’ı görmesi için çok karanlıktı, ve Moraelyn’de onu Mith’in görüşünden saklıyordu. Ve yine de, Edward arkasına geçtiğinden beri Moraelyn’nin önündeki bozukluk yığını azalmaya başlamıştı. Ama bu sefer ona iyi bir el karılmıştı. Edward bunu görebiliyordu. Mats’in sırasıydı. İyice düşünüyordu.

“Titriyorsun, oğlum,” dedi Moraelyn, “Daha kalın elbiselerin yok mu? Senin için bir şeyler bulmalıyız. Gel, pelerinimi paylaşalım, o zaman. Eğer istiyorsan kartları tutabilirsin.” Rüzgar serin esiyordu; iyi de bir ısırığı vardı daha kuzeyde olduklarından ve sene ilerlediğinden dolayı. Edward Moraelyn’nin kolunun ve yün pelerinin altında sığınmayı kabul etti ve yakınına oturdu.

“Sanırım sadece tuttuğum kartları oynayacağım,” dedi Mats en sonunda, ve bahise bir tutam bozukluk itti, sonra da ani bir kararlılıkla, birkaç tane daha ekledi. “Oldu.”

“Elini indir, Edward, bitirdik.”

“Ama elimizdekinden daha iyi eller yok!” diye isyan etti Edward.

“Edward!” kükredi Moraelyn.

“Peki ya, ben nasıl öğreneceğim?” bahisine eşitlemedikleri sürece Mats’in elini göstermesine gerek yoktu.

“İzleyerek. Sessizce. Ah, pekala. Bana kimse babalığın ucuza mal olacağını söylemedi.” Parasının çoğunu Mats’in bahsine eşitlemek için altın yığınına itti ve Edward elini masaya yatırdı.

“Ah,” dedi Mats, “bunu yapmana gerek yoktu, dostun. Çocuğa kartlarımı bedavaya gösteririm.”

“Seni pis Nord,” dedi Moraelyn iğrenerek, “elini yatır ve altınlarımı al, eğer elimi yenebilirsen. Bakalım bu oyunu oynaması için eğitim alması gereken ben miyim değil miyim.”

“Değilsin,” sırıttı Mats. “Ancak benim cömert teklifimi kabul edebilirdin bana hakaret etmek yerine.” Mats Leydiler isimli muhteşem elini açtı.

“Böyle bir sataşma hakareti gerektirir. Mats, o ele neredeyse görmek için para verilir. Güzel beş Leydi! Onları hergün beraber görmezsin; birbirlerinin arkadaşlarından hoşlanmazlar.”

“Nasıl biliyordun?” Edward ısrarcıydı.

“Ah, bu sırrımı söylemek olurdu,” Moraelyn gülümsedi. “Bazı şeyleri kendi başına öğrenmelisin. Oyunun bir parçası da bu. Ama unutma ki iyi bir elin hiç değeri yoktur eğer başkasından da daha iyisi varsa.”

“Üzgünüm.” Edward kalan birkaç bozukluğa hüzün içinde baktı.

“Dert değil. Şans Tanrısı’nın Mats’in omuzunda oturduğu ve benim de omuzumda çoktan uykuya dalmış olması gereken kaçak bir prensin olduğu gecelerde kart oynamak budalaca. En sonunda yine benden o parayı alırdı. En azından bu şekilde biraz erken yatarız.”

“Mızıkçı,” Mats yakındı. “Her gece Sai beni ziyarete gelmez ve onun varlığından da oldukça keyif alıyorum.”

“Geldiği kadar hızlıca gidebilir. Sai aşırıdüşkün olmak isteyeceğin birisi değil, Mats.”

“Benden başka daha iyi kim bilebilir ki? Yok, özür dileme. Benim için endişelenmeni anlıyorum, dostum. Tamamen yersiz değil, ama bende cazibesine kapılmamaya dikkatliyim. Sai’nin iyiliğinin ne kadar güvenilmez ve ne kadar da kaprisli olduğunu biliyorum. Sadede dostlarım arasında oynarım, ki onlar da güvendiklerim olur.”

“İyi geceler, o zaman.” Moraelyn ve Mith çoktan uykuya dalmış olanların arasına katılmaya gitti, Mats ve Beech ve Edward’ı ateşin yanında bıraktılar. Dark elflerin doğal uyku düzeni gündüzleyin beş ya da altı saatlik uyku, ve gece yarısı iki ya da üç saatlik bir kestirmeden oluşurdu. Şimdi seyahat ettiklerinden dolayı, sadece geceleri uyuyorlardı, ki Mith ve Moraelyn için zor bir alışma süreci oldu, uyum sağlamak için büyü kullanmaları gerekiyordu. Edward gece için duraksadıkları ilk anda biraz uyku uyumuştu, diğerleri akşam yemeği hazırlarken. Bunun sonucunda şimdi hiç uykusu yoktu. Beech esniyordu. Mats’in diğerlerinden daha az uykuya ihtiyacı var gibi gözüküyordu.

“Bana Sai hakkında bahset, Mats. Öncesinde onu hiç duymamıştım. Bir şans tanrısı olduğunu bilmiyordum. Şansın sadece gelip gittiğini sanıyordum.”

“Senin Breton olduğunu göze alırsak, bunu anlayabilirim. Bretonlar olayların açıklanabilmesini severler, açık ve mantıklı, bu sırayla, böylece bir şey diğerini takip edebilir, ve nerede olduğunu bilirsin. Çoğu tanrı da böyledir. Kurallar ortaya koyarlar ve onlara uyarsan ve o tanrıya hürmetini sunarsan, o zaman o tanrı sana lütuflarını sunar. Ve kurallara ne kadar iyi uyarsan ve tanrıya ne kadar ibadet edersen, onun gözünde o kadar yükselirsin. O kuralları her zaman takip etmesi kolay değildir, ve bir tanrının kuralları diğerininin kurallarını ihlal edebilir, ama nerede olduğunu bilirsin. Şöyle ki, Sai öyle değildir. O bir daedra değil, ama bir daedra tarafıda var, kesinlikle. Bir şey, eğer ona çok fazla ibadet edersen, seni tamamen terkeder. Buna ‘Sai’nin Belası’ derler. Tanrı’nın daimi varlığı için baskın arzudur. Babam da bundan acı çekti, zavallı adam. Hastalık tanrı’nın varlığını sadece arzu etmekten çok fazlasıdır. Acı çekenler tanrının lütfunu görmek için durmadan kanıt ararlar. Bu yüzden durmak bilmeden kumar oynarlar. Kazanmak için değil, çünkü kazandıklarıyla yaptıkları tek şey kaybedene kadar kumar oynamaktır. Sonra da bahsi arttırmak için yapabilecekleri her şeyi yaparlar ki tekrar kumar oynayabilsinler.

“Oh, korkunç bir şeydir. Korkunç. Babam bu yüzden beni bir köle olarak sattı. Sonra da en büyük ablamı sattı. Sonra da, tekrar borca battığında, ona neler olduğunu gördüğü nadir gecelerden birinde kendini öldürdü. Ailesine yaptıkları, kendisine yaptıkları. Tabii ki beni sattığından sadece bir çocuktum. Anlamıyordum. Bir yanlış yaptığımdan dolayı yollandığımı sanıyordum, tembellik ya da aptallık ya da itaatsizlik, ve eğer daha iyi bir oğul olsaydım bu yaşanmazdı diye. Bu Auriel’in usuludur. Çocukların anne babasına saygı duyması ve onlardan öğrenmesi istenir, ama bazı ebeveynler saygı duyulmayı hak etmezler. Babamın içindeki bir hastalıkmış, derdi annem. Onu suçlamak doğru mu bilemiyorum, kırmızı veba ya da cüzzama yakalanmış gibi. Anneme inanıyorum, ama bazen hala kendi suçummuş gibi hissediyorum. Buna kötü şans diyebilirsin. Ama Sai beni Moraelyn’e yolladı ve bu hakikaten şanslı bir gündü.

“Başka hangi tanrı onun aklına başka bir insanı döven bir insanı durdurmasını sokabilir ki? Tamriel’deki başka herhangi bir elf iğrenerek arkasını dönerdi ya da aptal insanları izlemek ve kahkaha atmak için beklerdi. İki dark elf çocuğa karşı dört yetişkin Nord, ve onların bildikleri tek şey benim hakettiğimdi. Bir hırsız ya da katil olabilirdim. Sanıyorum ki bir hırsızdım. Kendim için çalmıştım, tabiri caizse.”

“Moraelyn’nin kendisi de neden yaptığını söyleyemiyor. Demesine göre o gün canı kavga etmek istiyormuş ve Morrowind topraklarında köleyakalayıcıları görmek öfkesini arttırmaktan başka hiçbir şey yapmamış. Bu yüzden söylüyorum: Sai’ydi. Ama tanrıyı dinleyen ise Moraelyn’indi.

“Hiç şüphe yok ki omuzunda Sai’nin elini hissetmekten daha güzel bir his yoktur. En iyi ata binmek gibidir, aşkın kendisi gibidir. Dünyayla bir olursun, ve her şey senin yolunda gider, her şey senin tarafındadır, hayatın normalde olduğu bitmek bilmeyen bir mücadele olmak yerine. Zeki ya da yakışıklı ya da kurnaz ya da kibar olman gerekmez. İşler sadece senin yolunda gider. Aptalca bir şey yapsan önemi yoktur. Olması gereken doğru şeye dönüşecektir. Şanslı. Bazı insanlar şanslı doğmuş gibi gözükürler, diğerleri ise şanssız. Neden bilmiyorum. Çoğu herkes Sai’nin varlığını hisseder. Sanırım. Sen de hissettin, değil mi?”

Edward kafasını salladı. Mats’in ne bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Şöyle ki, bir çeşit hırstır, sanırım, bu Sai’nin Belası. Anlarsın ki, etrafta dağıtacak belli bir miktar şans vardır, ve bazı kişiler hepsini alırsa, kalanları için hiçbir şey kalmaz. Bu gece gibi, son bahsi kazandım, ama diğerleri kaybetmek zorunda kaldı. Herkes Sai ile kazanamaz. Bu diğer tanrılar için geçerli değildir, bir şart değildir. Hala anlamıyorsun, değil mi? Sai hakkında bir hikaye dinlemek ister misin?”

Edward başını salladı. Mats iyi-huylu birisiydi, ama genellikle sessizdi. Edward onun biraz salak olduğunu düşünmüştü. Mats’in kartlardaki şansı dilini açmış gibi duruyordu, ve şimdi Edward görebiliyordu ki Mats konuştuğundan daha fazlasını düşünüyordu.

Uzun, uzun zaman önce, insanlar daha az ve kurtlar daha sayıca bolken şimdiki Skyrim adıyla bilinen bölgenin ortasında Josea isimli genç bir dul kadın yaşardı. Sıradan bir kadındı, ne çirkin ne de güzel. Düz kahverengi saçları, sıcak kahverengi gözleri, kısa bir burnu, yuvarlak bir suratı, ve onlara eşlik edecek bir vücudu vardı. Köylü çiftçi bir ailenin doğan tek çocuğuydu. Anne babası o onyedi yaşındayken tifoyla öbür dünyaya göçmüşlerdi. Kısa bir zaman sonra Tom ile evlendi, dışarıda gözü olan ve eğlenceli bir mizacı olan güçlü genç bir oduncu ile. Josea’yı kısa bir süre içinde hamile bırakmıştı, sonra da dikkatini başka yerlere götürdü. Bebek doğmadan kısa bir süre önce evine beklenmedik bir zamanda dönen yerel altınustası tarafından öldürüldü, yakışıklı oduncuyu yatakta karısıyla bastı, ve sırtına bir bıçak soktu.

Tom’un ölümü Kalbin Günüde oldu. Bebek, bir erkek, dört ay sonra Yıl Ortası’nda doğdu. Josea’ya yardım etmek için iki komşu kadın geldi ve birkaç gün daha onunla kaldı. Ondan sonra ise çocuğa bakmak ve çiftlik işleriyle ilgilenmek ona kaldı.

Sonraki Sabahyıldızı’nda bir akşam, Josea akşam işlerini yapmak için küçük ahıra gitti, bebeği beşiğinde uyur halde bırakarak. Rüzgar uluyordu. Pelerinini etrafında sıkıca sarması gerekti. İneği sağdı ve besledi, domuzları ve tavukları doyurdu. Ahırdan çıktığında sert bir tipinin ortasında kaldı. Rüzgar kuvvetlenmişti bu yüzden ahırın kapısı elinden kaçtı ve ahırın yanına doğru hızlıca çarptı. Evi göremiyordu bile, ki yolun kenarındaydı, ve ahırdan kısa bir mesafe uzaktaydı, ama kendine güvenerek eve doğru yola çıktı.

Tüm hayatı boyunca burada yaşamıştı ve toprağın her karışını biliyordu, ama bu kadar sert ve ani bir fırtına asla görmemişti. Şimdiden ayağının altında bir karış kar vardı. Bir süreliğine rüzgara karşı zorlandı, en sonunda bir şekilde evi geçtiğini fark edene kadar. Arkasını döndü ve ayakizlerini takip etmeye çalıştı, en azından tekrar yola çıkmadan önce ahırda biraz ısınabileceğini düşündü. Ama kar o kadar kalın düşüyordu ki ayakizleri gözlerinin önünde kayboluyordu, ve kaybolmuştu, ve üşüyordu.

Josea devam etmeye kendini zorladı, tanıdığı bir şeye denk gelmeyi umarak, ev ya da ahır olmasa bile bir kaya ya da bir ağaç en azından. Elleri ve ayakları uyuşmuştu. Kalın giyinmemişti ve şimdide kemiklerine kadar üşümüştü, kaşlarında ve kirpiklerinde buzlar oluşuyordu.

“Timmy! Tiimmmeee!” Çocuğunun adını haykırdı, bebeğin uyanıp ağlayabileceğini ve onun sesini takip ederek eve ulaşabilmeyi umuyordu. Durdu ve dinledi, ciğerlerine soğuk havayı çekiyordu, ama sadece rüzgarın uluması vardı. Rüzgar, ya da daha mı fazlası? Önünde gri bir şekil belirdi, kısık sarı gözleriyle ona bakıyordu. Büyük gri kurt.

Kalbi durmuş gibiydi. Gözleri yaşlarla doldu evinde tek başına yatan çocuğunu, ve dışarıdaki ölü annesini düşününce. Ne kadar şanssızdı, evine bu kadar yakınken ölmek! Şanssız. Ama o hep şanssız olmuştu, tanıdığı en şanssız kadın. Herhangi birisi onu ziyaret etmeyi düşünmesi günler alabilirdi. Dizlerinin üzerine çöktü, bitap bir halde. Kurt önüne oturdu, kafasını arkaya itti ve korkunç ulumasını bağırdı.

Josea’nın donmuş elleri karı karıştırdı, bir taş ya da dal arıyordu, kendisini sürüye karşı koruyacak herhangi bir şey. Dönüp duran kar fırtınasının içinde başka karanlık bir biçim daha belirdi. Korku ile geriye doğru düştü. Bu da griydi, ama uzun ve iki bacaklı, gri pelerinli ve şapkalıydı. Eldivenli eli kurtun kafasına doğru uzandı ve kafasını okşadı. Josea’nın çığlığı boğazında kaldı.

“Korkmana gerek yok, genç bayan. Sana bir zara vermeyiz, hatta tam tersi. Sen çocuğun annesi misin?”

Sersemce başını salladı. Sesi derindendi ve kibardı, gürültülü bir şekilde ıslık çalan rüzgarın arasında apaçıktı, ama Josea’nın gözleri korkunç yoldaşına bakıyordu.

“Korkmana gerek yok,” diye tekrarladı. “Dostum Grellan bizi güvenli bir yere götürecektir. Eğer geceyi burada geçirmek istemiyorsan.” Elleri onun ellerine uzandı ve onu ayağa kaldırdı, ve Josea adamın koluna yaslandı ve onunla beraber yürüdü.

En sonunda kapıya geldiklerinde, adam, “Fırtınadan korunmak için burada durakladım. Umarım sorun etmiyorsundur?” dedi.

Nasıl reddedebilirdi ki? Erkekler kurt olabilirdi, ama buraya geldiğine göre hayırı bir cevap olarak kabul etmezdi zaten. “L-l-lütfen içeri girin. Ben k-kaynaması için ç-çaydanlığı bıraktım ama sanırım şimdiye boşalmıştır,” dedi anlamsızca.

“İçeri girdim, kapıyı çalmama cevap gelmeyince, ve bebeği yalnız ve uyurken buldum, ve çaydanlık kaynayıp giderken. Ateşten çaydanlığı aldım, ama bebeği yalnız bıraktım. Annesinin uzakta olamayacağını biliyordum, ve seni bulması için Grellan’ı yolladım. Senin şansına, ama zaten etrafımdakilere de hep şans yaymışımdır.”

Şapkasını arkaya attı ve Josea onun uzun boyunu ve açık tenini, gümüş saçlarını ve gözlerini, ama genç suratını gördü. Yüzü sertti, ama gümüş gözleri kibardı ve ağzı nazikti. “Atımda bu gece barınacak bir yer isteyecektir. Ona ayıracak bir ahırın var mı?”

O atı ahıra götürürken Josea ıslak kıyafetlerini çıkardı ve ikisini bir akşam yemeği hazırladı; çorba ve ekmek ve peynir, ve karaağaç kökü çayı. Josea yemekleri koyarken kötü akşam yemeği için sessizce özür diledi.

“Neden, benim çabalarım için bu bir ziyafet!” Adam gülümsedi, ve yemeğe daldı, aç bir şekilde. Grellan ateşin kenarında yattı, gözlerini efendisine sabitledi, ara sıra ona lokmalar atıyordu. “Dün iyi yedi, tavuklarının şansına, yoksa senden bir tane almak zorunda kalırdım.”

“Yok, yok,” diye itiraz etti. “Size derinden borçluyum ve neyim varsa paylaşmaktan mutluluk duyarım.” Bebek kıpırdadı ve ağladı, Josea onu kucağına aldı, pis bezini değiştirdi, ve onu göğsüne koydu.

“Kocanız nerede, hanımefendi?”

Bir dakika tereddüt etti–bir yabancıya ne kadar yalnız ve korunmasız olduğunu söylememe fikri aklına geldi–sonra da ona gerçeği söyledi.

“Üzücü bir hikaye, gerçekten,” dedi adam. “ama sizi yakışıklı bir çocukla bırakmış, ve burada oldukça rahat gözüküyorsunuz.” Gözlerini mütevazı tek odalı kulübenin içinde gezdirdi, bir köşesinde beşik ve tüyden yatak, annesinin yaptığı yorganla kaplı, ve diğer tarafında taştan bir ocak, ortada da babasının yaptığı masa ve sandalyeler. Çocukken uyuduğu tavanarasına giden bir merdiven vardı. Aniden sade oda Josea için bir saray gibi gözükmüştü. Sıcaklardı ve kurulardı, ve iyi yiyorlardı, ve başka ne daha iyi olabilirdi ki?

“Biliyor musunuz, haklısınız, yabancı. Aslına bakarsanız şanslıyım. Şimdi, bana kendiniz hakkında bir şeyler bahsedecek misiniz?”

“Ben bazı konularda sizden daha şanssızım. Ben bir gezginim, ve gezginlere doğdum, işim gereği bir tamirci, ama elimi çoğu şeye atabilirim. Hiç evlenmedim ve hiç çocuğum yok, ya da atımın çektiği at arabasından başka bir evim oldu. Bir yerde uzun süre hiç kalmadım. Anne babam bana Sai ismini verdi, ama çoğu kişi bana Şanslı der.”

“O zaman size Şanslı diyeceğim, ki gerçekten benim için şanslı oldunuz.”

Adam oturdu ve gerindi, ve masadan yemeklerinin kalanını temizlemeye başladı. Bakır çaydanlıktan leğene su boşalttı ve tabakları yıkayıp kuruladı, Josea’nın öncesinde bir erkeğin yaptığını görmediği şeyler. Bebek doyurulduktan sonra onunla oynadılar ve ocağın önündeki halıda Şanslı Josea’ya ilginç ve mucizevi yerleri ve seyahatlerinde tanıdığı insanları anlatırken, bir kez daha Josea’nın hayatı çok sıkıcı ve rutin gözükmüştü. Bir ya da iki saat sonra bebek tekrar yoruldu ve huysuzlandı, ve Josea onu kucağına aldı ve uyuyana kadar ona şarkı söyledi. Onu beşiğine yatırdı ve tavşan derisi bezine sıcakca sardı.

Josea ateşin yanına gittiğinde, Şanslı onun eline uzandı ve bir süreliğine tuttu, bir söz söylemeden, sonra da birbirlerinin kollarına dolandılar ve aç bir halde öpüştüler. Elbiselerinden kurtuldular ve utanmaz bir halde beraber yattılar, titren kırmızı ateş ışığında birbirlerinin bedenlerinin keyfini çıkardılar. Şanslı Josea’nın göğüslerinin ve bacaklarının, karnının ve kalçalarının yuvarlaklığından çok hoşlanmıştı, ve onun bir elma kadar sulu olduğunu söyledi. Onun bembeyaz ince kaslı bedeni ve ipeğimsi saçı Josea’nın aynı oranda hoşuna gitmişti. Tom’u sevmişti ve onunla beraber keyifli vakitler geçirmişti, ama bu yabancıyla hissettiği şeyleri asla hissetmemişti.

Sabahleyin yatakta uyandı, her zamanki gibi bebeğin ağlamasına. Şanslı orada değildi ve Josea yaşadıklarının çok canlı bir rüya olduğunu düşündü. Sonra da kapı açıldı ve kapandı, ve Şanslı ona doğru yürüyordu, tamamen giyinmiş, ve ona olduğu yerde kalmasını söyleyerek. Onun dudaklarından öptü, sonra da bebeği ona getirdi ve bebek onu emerken onu izledi. “Bir zamanlar bildiğimiz keyifleri hatırlamamız çok yazık.”

“Yine de hala hatırlayacağımız keyiflerimiz var,” dedi Josea, ve cesaretine karşın yanaklarının kırmızılaştığını hissetti. Şanslı onu ne kadar ahlaksız düşünüyordu şimdi kim bilir!

“Kesinlikle,” dedi, ve soğuk elini onun yanan yanağına koydu.

Gece fırtına durulmuştu, ama kar hala yollarda kalıncaydı, ve oldukça açıktı ki Şanslı’nın at arabasını atı çekebilene kadar günler sürecekti. Arabası yapraklarla ve sarmaşıklarla ve çiçeklerle kırmızı ve maviler ve yeşil ve sarı boyanmıştı. Tekerlek sarı telleriyle beraber kırmızıydı. Üzerinde tentesi vardı, o da boyanmıştı, beyaz yumuşacık tüylerle maviye. Josea arabayı çok sevmişti ama Şanslı’nın sessiz griliğiyle uyuşmuyordu.

Şanslı onun için küçük işler yapmıştı, el aletleri, menteşeler, ve mutfak eşyaları ile ilgileniyordu. Onun için daha fazla odun kesti, ona eğer bu sene ihtiyacı olmasa bile, gelecek sene ihtiyacı olabileceğini söyledi. Bir hafta kaldı ve erime geldi ve sonra da bir donma, ve yolda seyahat etmek için açıldı. Sabah ışığında birbirlerine baktılar, ve Şanslı bir gün daha kalmanın bir zararı olmayacağını söyledi, belki de iki … eğer Josea ondan daha sıkılmamışsa. Sıkılmamıştı.

Bir hafta daha sonra, Şanslı Josea’ya onunla beraber gelmek isteyip istemediğini sordu. Josea’nın kalbi soruyu duyunca fırladı, ama tüm hayatını geçirdiği küçük evin içine göz gezdirdi, toprağını ve köyünü ve bebeğini düşündü, ve dedi, “Gidemem. Seyahat etmeye hiç arzum yok, ve bebeğimi bir evsiz olarak büyütmek istemiyorum.”

Şanslı’nın soluk suratına bir acı parladı, ama sadece başını salladı, atının eyerini giydirdi, ve Josea’ya öpücükle elveda etti. Kadının gözlerini gözyaşları boğdudu ve at arabasının parlak renklerini bulandırdı.

Güneş’in Şafağı çok yavaşça geçti, yağmur ve sulukarla ve karla, ama hiçbiri o gece ona Şanslı’yı getiren fırtına gibi değildi. Ara sıra kapısını biri çalardı, ki kalbini deliye çevirirdi, ama her zaman sadece bir köylüydü, onun sattığı kurumuş baharatları almaya gelmiş olan bir köylü. Sonra, İlk Tohum’un ilk gecesinde, bir at arabasının gıcırtısını duydu ve bildi. Kapıya doğru uçtu, suratı parlamıştı ve kendini onun kollarına attı.

“Kalamam,” dedi adam. “Sadece geçiyorum–” ve bir süreliğine yaptıkları tek konuşma buydu.

Bahar geldi ve çiğdemler kardan kendini göstermeye başladı. Şanslı bahçeyi ekti. Meraklı komşular ziyarete geldiler, ama onun hakkında Josea’nın bildiğinden fazlasını öğrenemediler. Josea onlara yumurta sattı — tavukları iyi yumurtluyordu — ve kuru kökler ve anneannesinin tarifiyle hazırladığı bir iksir, ki baş ağrısı ve romatizme için birebirdi. Şanslı’yı vasıfsız işler için tuttular, ona olan şüphelerine rağmen.

Şanslı gelip gitmeye devam etti, asla nereye veya kaç gün kalacağını söylemedi, ama nadiren birkaç günden fazla gelmediği oldu. Hiç sevgi sözleri söylemedi, ama yine de kadını çok seviyordu. Josea’nın karnı şişmeye başladı, ve Timmy’yi inek sütüne alıştırdı. Şanslı’nın ziyaretleri daha ve daha kısaldı ve gittikçe nadirleşti. Çevredeki tüm arazi bereketlendi. En yaşlıları bile daha iyi bir hasat hatırlamıyordu. Ocakateşi’nde Josea gümüş saçlı güzel bir kız çocuğu doğurdu, ama gözleri mavikantaron rengindeydi. Şanslı çocuğunu aldı ve etrafına mutluluk yayıyordu, ki kendi de beyaz bir ateşle yanıyor gibiydi.

10. Parça

Bölüm 10: Josea ve Şanslı, Parça II

Mats Şanslı ve Josea hakkındaki hikayesini devam ettirdi.

Seneler geçti, tam yirmi yıl. Daha fazla çocuk dünyaya geldi. Timmy bir gelin aldı. Arazi bereketlenmeye devam etti. Çok azı öldü, böylece daha fazla insan vardı, ve ormanın çoğu çiftlikler için temizlendi. Diğerleri asker ya da denizci oldu. Seferleri ve savaşları hep başarılı geçti, ve evlerine hazinelerle döndüler. Tanrılar onlarlaydı, diyordu insanlar, ki erdemli ve hak eden insanlardı. Skyrim artık Yetenekli Kral Vrage altında birleşmişti, efsanevi Ysgramoor’lu Harald’ın ikinci ve en asil oğlu, böylece Josea’nın kralı tüm Skyrim’in Yüce Kralı’ydı. Vrage’nin liderliği altında Nordlar Morrowind ve High Rock’a yayıldı, sinsi ve kurnaz dark elfleri ve zayıf ve batıl inançlı Bretonların bazılarını ele geçirdiler.

Josea ve Şanslı bir dükkan açtılar ve aileleri için büyük güzel bir ev inşa ettiler. Bir gece Josea yalnız uyandı, ve koridorda sesler duydu. Yatağını ve beşiğini bırakıp bakmaya gitti. Sesler kızgın geliyordu!

Şanslı orada geceliğiyle ayaktaydı, geçmiş yıllar onu çok az değiştirmişti. Yaşlanmış gözükmüyordu, ama daha zayıf ve açık tenliydi, ve bir şekilde daha az varlıklı. Onunla beraber uzun güçlü bir kadın vardı, kara saçlı, ve güzel mavi bir elbise giymiş halde, siyah bir zırh içinde bir şövalye, siyah bir kılıç taşıyan ve yakışıklı sarışın bir adam, yeşiller içinde, elinde yayıyla. Orada elfler de vardı, biri açık tenli ve biri altın tenli; birinin arpı, diğerinin de udu vardı. Elfler senelerdir Skyrim’i görmemişlerdi! Nasıl olurda sessiz sakin Şanslı böyle mucizevi insanlara tanışmıştı?

“Bize olan antlaşmanı böyle mi tutuyorsun? Kuralları sana açıkça belirtmedik mi?”

Kadın Şanslı’ya bağırıyordu, o da sadece kekeliyordu, “Leydi Mara, çok uzun süre geçtiğini farketmedim. Sadece birkaç günlüğüneydi … ve sonra birkaç gün daha. Ve sonra çocuklar oldu ve Josea bana ihtiyaç duyuyordu. Bir zarar gelsin istemedim. İşler herkes için yolunda gözüküyordu. Çok süre geçmedi. Tamriel öncesinde de bensiz oldukça iyiydi.” Şanslı kibarca konuşuyordu, ama yüzü kararlıydı ve Josea onun ne kadar inatçı olabildiğini biliyordu.

“Herkes! Peki ya Bretonlar? Peki ya Dark elfler? Ve de wood elfler. Buz elflerine bir şey bile demiyorum. Onlar yok oldular, tamamen ve sonsuza kadar.”

“Çok sinsi bir halk … denedim,” Şanslı bocaladı. “Denedim. Buz elflerini bulması çok zordu, ve onları bulduğumda da çok dost canlısı değillerdi.”

“Tüm elfler onları mı izliyor, veya Bretonla, veya kalan tüm ırklar?”

“Giderim; gideceğim. Ama High Rock ve Morrowind buradan iyi. Ve çocuklarımı nasıl bırakabilirim ki? Eminim ki, çocuk sahibi olmak hakkımdır? Ve kadınım …”

“Meseleleri benim gibi ayarlayabilirdin,” dedi yeşiller içindeki izci. “Artık bunun için çok geç. İşler çığırından çıktı. Sana güvenmiştik. Basit bir görevdi. Ama yine de onu izlemeyeliydik.” Son cümle kara şövalyeye hitap edilmişti.

“Onu izledim,” kükredi şövalye, kılıcını sallayarak, ki Josea gördü ki aslında onun kolunun bir parçasıydı. “Ama yine de hiçbir şey yapamadım! High Rock ve Morrowind’de çok az bir takipçim var. Sizin kalanınızı bulmam gerektiğini anladığım vakit; yalnız yapabileceğim çok az şey vardı. Yapabildiğimi yaptım. Şimdilik durduruldular, ama zarar görülenler onarılmalı, ve buna sebep olanlar ise tamir etmeli, Tamirci! Kolay olmayacak. Birkaç yüzyıl boyunca Skyrim halklarını tamamen terketmelisin, sanırım.”

“Hayır! Lord Ebonarm, hayır!” Çığlık Şanslı’nın yüreğinin derinliklerinden gelmişti. “Yapamam. Size yalvaıyorum. Benden bunu istemeyin … bana kendime ait bir şey bırakın! Neden hep başkalarına vermeliyim? Yoruldum artık! Bana bir hayat sözü verdiniz, ve sizin bana verdiğiniz, bitmek bilmeyen yolculuk, bir hayat değildi!” Kara şövalye Ebonarm Şanslı’ya somurttu.

“Biz kibar bir milletiz,” wood elf ozan müzikal ses tonuyla söyledi, “ancak Zenithar’a artık hakim olunamaz. Eğer sana karşı savaş açarsa, diğer elf tanrıları onunla birlikte olur! Eğer tanrılar savaşırsa, Tamriel yok olabilir. Daedraların yanında duracaklarını görebilirsin; onlar kaosu severler. Ama göreceksin ki eğer onlara daha karşı gelirsen Bahartohumu, Ebonarm ve Mara bile senin için savaşmayacak.”

“Jephre hakikati konuşuyor, her zamanki gibi. Kendi aramızda savaş konuşmayalım, dostum. Senin halkına kötülük gelsin istemedik. Olanlar hakkında derin bir pişmanlık duyuyoruz ve kendi hatalarımızı düzeltmeye çalışacağız. Bizim uzun süreli yokluğumuzdan dolayı özür diliyorum, ama gerekliydi. Raen ve bana ihtiyaç duyuluyordu — başka bir yerde.” dedi Mara. “Ve bir tanrı bile, ya da bir tanrıça, her yerde aynı zamanda olamaz.

“Senin için ise, Sai,” dedi kadın, Şanslı’ya dönerek, “Sana kadının ve çocukların ile senede bir gece bahşediyorum. Ama bedeninde değil. Görüyorum ki arzuların senin için çok güçlü. Bu kadar uzun süre bir bedene sahip olmana izin vermek baştan hataydı. Geri kalanınızdan özür diliyorum. Şimdi, git ve elvedalarını dile. Gidebilirsin.”

Şövalye ve izci kayboldu, ama elfler kaldı. Altın tenli olan Mara’ya konuştu, “Senin bu yenilerini daha dikkatli takip et, Leydi Mara. Biz sabırlı insanlarız, ve diğer bilinçli ırklara karşı kibarız, ancak bizim de sabrımızın sınırları vardır. Dikkatimi işit.” Sonra da elfler de kayboldu.

Şanslı dizlerinin üzerine çöktü, Mara’nın elbisesinin eteklerini tuttu, suratı ızdırap doluydu, “Leydi, bekleyin! Size yalvarıyorum. Artık daha hissedemeyecek miyim? Asla? Bu dayanabileceğimden çok fazlası. Diğer kalanlarınız zaman zaman ölümlü şekline bürünebiliyorsunuz. Doğal yollardan ölsem daha iyi, ve dinlenmeye ayrılsam,” diye ekledi acı içinde.

Mara düşündü, yüzünü asarak. “Diğerleri senin çaldığın hayat için ağır bedeller ödedi. Ruhları hala huzur bulmadı; onlar da bedelini isteyecekler. Ve yine de … pekala. Eğer yarattığın zararı onarmaya istekliysen, o zaman bedene bürünebilirsin, ama insan şeklinde değil. Kurt şekli senin olacaktır, Grellan’a gösterdiğin kibarlıktan dolayı.”

Ve kadın gitmişti, Şanslı’yı tek başına bırakarak, ayakları çıplak halde. Josea ona koştu ve ona sarıldı … oh, ne kadar zayıf ve soğuktu.

“Ne oldu, sevgilim? Onlar kimdi? Ne anlama geliyor bu? Oh, bizi bırakma!”

“Gitmem gerek,” dedi, titreyerek. “Çok uzun süre kaldım. Canım, ben Şans’ın kendisiyim. Bu yetenekle doğdum, ama senin gibi ölümlüyüm. Lordum beni askeri olarak yanına aldı. İlk savaşımda öldürüldüm, savaş kazanıldığı halde. Hep başkalarına şans getirdim, asla kendime değil, asla. Ebonarm bana gözüktü, ilginç bir yeteneğimin olduğunu ve eğer şansımı dağıtmayı kabul edersem ölümsüzlük teklif etti.

“Tanrıların fazla çalıştıklarını söyledi, olaylarla ilgilenmek, ve durmadan ne olması gerektiği konuşunda tartışarak. Doğuştan gelen yeteneğimle olaylara denge getirebileceğimi söyledi. Gençtim. Çok az yaşamıştım. Ölmek istemiyordum, bu yüzden kabul ettim, ve Ebonarm bana bedenimi bir süreliğine sahip olabileceğimi söyledi. Yaşlanmayacaktım ya da ölmeyecektim, ama yavaşça kaybolacaktım, gördüğün gibi. Artık neredeyse seksenim. Çokca sene onun istediklerini yaptım. Sonra seninle tanıştım, ve kendimi senin arzunda kapana kısılmış halde buldum, sanırım. Ben senin Şansıdım, anlıyor musun, ihtiyacın olan şey. Ve gerçek şu ki, bende sana ihtiyaç duyuyordum, sevgilim.

“Ancak burada kaldığım sürede, şansım dalgalar gibi yayıldı, merkezinde en güçlü, ve Morrowind ve High Rock’ta ve güneydeki Vahşiliklerde köşelerin en güçsüz halde, insanların öldürüldükleri ya da kölelikle zincirlendiği yerlerde. Ayrıca sadece aralarında yaşadığım Nordlara şans getirdim, böylece wood elfler kaçtı ve buz elfleri öldü. Şimdi gitmeliyim, ve onlara Şans getirmeli ve dengeyi düzeltmeliyim, çoktan olması gerektiği gibi.

Şanslı sonra çocukların odasına gitti ve onlar uyurken onları öptü, gözyaşları onların üzerine düşerken. Sonra da dedi, “Her sene bir gece sizinle olacağım, ama beni asla göremeyeceksiniz. Ama benim varlığımı hissedeceksiniz, birtanem. Oh, hiç sevgi ya da evlilik hakkında konuşamasam da … seni seviyorum, bir adam veya tanrının bir kadını hiç sevmediği gibi.” Sonra son bir kez daha onu öptü, ve kayboldu.

Mats en sonunda konuşmayı kesti. Ateş küllerine kadar yanmıştı. Edward uzun bir nefes çekti.

“Nasıl bir hikayeydi bu,” dedi Edward. “Gerçek mi peki?”

“Anneanneme bir yalancı mı diyorsun? Kış gecelerinde dışarıya biraz yemek ve bir kase süt bıraktığını biliyorum. ‘Kurt İçini’ derdi. Ve biz Nordlar da onlar saldırmadan bir kurta saldırmanın çok şanssız olduğunu düşünürüz. Sai olabilir!

“Anneannem hikayeyi onun büyük-büyükannesinden duymuş, ve onun da büyükannesi Josea’ymış. En azından o öyle dedi. Belki de onun büyük-büyük-büyükannesidir. Orası biraz karışık. Her neyse Yetenekli Kral Vrage’nin zamanında oldu, dediğim gibi, Nordlar Morrowind’i ve High Rock’ı işgal ettiği zaman. İşleri tekrar yoluna koyması Sai’nin yüzelli yılını aldı, ve çokça yardıma ihtiyaç duydu. Moraelyn’nin kardeşlerinden ve babasından, diğerleri de dahil. Dark elfler ve Bretonlar topraklarını tekrar kazandıkları için çok şanslılar, görüyorsun ki, Skyrim halkları için oldukça zor zamanlardı, ama senin şansın onlar gibi birikirse, tamamen tüketmen oldukça uzun bir zaman alır. Ve Sai’de aynı hatayı bir kez daha yapmadı. O zamandan beri şans dağıtıyor. Öbür türlü insanlar kibirlenir ve diğerlerinden daha üstün olduklarını düşünmeye başlarlar. Yine de o sözünü tuttu. Şöyle ki, ben onun neslindenim ve senede bir kez onun varlığını hissedebiliyorum. O gece bu geceydi.”

“Bir tanrı olmanın istediğin her şeyi yapabilirsin demek olduğunu sanıyordum,” dedi Edward.

“Yani, yapabilirler. Sai yaptı, bir süreiğine, ama o ve diğer tanrılar sonuçlarından memnun değillerdi. Tanrı olmanın kuralları vardır, görünüşe göre, bir erkek ya da oğlan olmanın kurallarının olduğu gibi.”

“Kuralları kim koyar peki?” Edward merak etti.

Mats kahkaha attı. “En iyisi bu soruyu Başbüyücü için saklaman. Benim için çok derin! Pekala, sen ne istersin bilmem, ama ben bir içecek dolduracağım — bu kadar konuşmadan sonra ağzım kurudu — ve Mith’i uyandıracağım ki, kendim uyuyabileyim.”

“Mats, Moraelyn’nin babasının ve kardeşlerinin sadece yağmacılar olduğu söylendi bana ve aldıkları toprakların gerçek sahiplerinin Nordlar olduğunun. Dark elflerin topraktan çıktıkları ve kabalık ve para için yağmaladıkları.

“Moraelyn’nin babası, Kronin, ve onun kardeşleri, Cruethys ve Ephen, Nordlar onları Ebonheart’tan sürdükleri zaman yağmacılığa başladı. Gerilla savaşı güzel değildir, ne de memleketini kaybetmek. O zamanın insan anıları artık sönmüş kulaktan dolma bilgiler, ama o zamanları atlatan ve hala hayatta olan çok sayıda dark elf var. Moraelyn’nin halası Yoriss örnek olarak, ki o Kragenmoor’u yönetiyor. Oh, hala bazı dark elfler var, Blacklight’taki sınırtopraklarında, ki onlar şüphesiz hırsızlar ve adam kaçıranlar. Dağ mağaralarında sığınakları var ve doğu Skyrim’deki çiftlikleri ve köyleri yağmalıyorlar. Ama Moraelyn’nin sülalesinin onlarla bir alakası yok, özellikle Morrowind’deki kendi topraklarını tekrar ele geçirdiklerinden beri. Moraelyn yağmalamaktan nefret ediyor. Eğer yapabilseydi engel olurdu.” Mats iç çekti.

“Neden yapamadı?”

Mats geniş bir şekilde esnedi. “Bu siyaset ve güç meselesi, çocuk. Ona bunu sen sor, ve büyük ihtimal istediğinden çok fazlasının cevabını alırsın, bir seferlik. Ben ise, yatağa gidiyorum. İyi geceler.”

11. Parça

Yoldaşlar geceyi kendilerine Kuzgun Pınar’ı diyen küçük bir köydeki çirkin ama rahat bir handa geçirdiler, Wrothgarian Dağları’nın eteklerinde bulunan. Ertesi sabah doğuya doğru olan yolculuklarına devam ettiler, Skyrim ve Hammerfell sınırına doğru inişli çıkışlı tepeleri geçerek, ve sonraki iki gecelerini berrak erken yaz gökyüzünün altında kamp kurarak. Üçüncü sabahlarında yolculuk etmeye devam ettiklerinde, Moraelyn herkese yolun kuzeyindeki bayırlarda güneybatıya doğru bakan yüksekteki çayırlara giden bir çentiğe dikkat etmeleri konusunda uyardı. Kısa bir süre sonra grup taşlı bir çıkıntıya geçtikten sonra herkes aynı zamanda fark etti.

Silk ve Beech iyi bir yol bulmak için öncü olarak gittiler, ve önlerindeki akşam için uygun bir kamp yeri aramak için. Güneş batınca çayıra giden yolun çoğunu tamamladılar, ama ertesi sabah önlerinde hala dik tırmanmalar vardı. Bir kez daha kamp kurma konusunda karar kıldılar, ama sonraki gün öğle vaktinde bir piknik çok olağan görünüyordu.

Sonraki günün günortasında, ki Yıl Ortası’nın 5. gününde Loredas’dı, Yoldaşlar Ejderha Vadisi’nin içindeki otlu bir bayıra dağılmışlardı, Akatosh ve bir diğer ejderha daha onlara katılmıştı. Bu ikinci ejderha Akatosh’tan daha küçüktü, ve bir dişiye benziyordu, ancak Akatosh karakterine uygun olarak ejderhayı Debudjen olarak tanıtmıştı, başka bir açıklama yapmadan. İki ejderha geçmişlerini yad ederken insanımsılarla keyifle sohbet ettiler, ancak sonrasında Debudjen uçup gitmişti, yukarıda zariflik içinde kavis çizdi, ve sonrasında biraz uzaktaki çayırlıkta otlayan bir besi öküzünün üzerine daldı.

Akatosh Edward’ın buna tepkisini izliyordu, ve sordu: “Neden sarsıldın, Edward? Debudjen yakın zamanda yemek yemedi, ve gerçekten senden daha farklı bir şekilde davranmadı.”

Edward küçük bir gülümsemeyle cevap verdi, “Bizim yemeğimizin doğada o kadar şiddetli olduğunu sanmıyorum.”

Akatosh gülümsemeye cevap verdi, ama sonra cevapladı. “O zaman iyi bir hatırlatıcı, biz sadece benzeriz, aynı olmak yerine.”

Edward duraksadı, gün ortası güneşine gözlerini kısarak, ve sonra da altın ejderhaya döndü: “Akatosh – neden köyün için bu noktayı seçtin?”

“Şöyle, bize uyacak kadar dağların üzerinde, ama hayvan yetiştirecek kadar da düz … geyikler için ağaç … ve bizim için oldukça korunabilir. İnsanların hayvan çiftliklerini ve tarlalarını kurmaları için yeterince yer var, ve elfler yamaç kenarlarındaki sıkı ormanlarda oldukça rahatlar. Çevreleyen uçurumda yuvalarımıza girmek için yeteri kadar delikler var, ki bizde bunu maden tüneli sistemi içine yerleştirdik. Hepsini göz önüne alırsak, bu kadar ırktan olan varlıkları içeren bir deney için ideal bir yer. Güneybatıya bile açılıyor, küçük varlıklar için ideal sıcaklık sağlıyor, soğuk aylarda yeteri kadar koruma sağlarken.

Edward cevapladı, “Binaların merkezde toplanmadığı bir köye alışma fikri benim için zor – belki de bunlar gelecekte inşa edilecektir; en azından, görüşmeler ve sosyalleşme için birkaç bina. Ayrıca sanırım burada seyredilecek güzel günbatımları da vardır.

Ejderha tekrar gülümsedi, ama cevapladı “Oldukça öyle, ama ben ejderhasoyundan ilgi gösteren tek kişiyim, ve burayı seçtiğimiz zaman bizim için önemli bir karar değildi.” Sonra efkarlı bir şekilde: “Keşke onları açıklamak için keliemeleri bir araya getirebilseydim. Bunu çok, çok sefer denedim, ama sonuçları … çok iyi değil.” Daha canlı bir şekilde: “Ve bu arada, insanımsılar için gerçekten de bir bina dikmek istiyoruz, ve ticaret ve diğer ürün değişimleri için birkaç dükkan.”

Moraelyn yanlarına gelmişti ve oturmuştu, ve sordu, insanımsıların bir ejderha ile konuşurken gösterdiği sıradan saygı olmadan, “Böyle çılgınca bir deneyi denemeni sağlamak için kim ruhuna girdi, Akatosh?”

Ejderha düşünceli bir şekilde duraksadı, ve sonra cevapladı “Alışkanlığım üzerine analiz ediyordum, bu meselede buna ejderha davranışının tarihi bile diyebiliriz. Açıkca yeni Aurielyalı tanrılara karşı olan direnişimiz boşunaydı, ama bunu fark edip ve kabul etmemiz çok nesiller sürdü. Sonra, sonraki hamlemiz kendimizi izole etmek oldu, hatta birbirimizden bile ayrı, ve tüm yaratıkların bizi rahatsız etmesini engellemek. Tek ayrıcalık ise kendi aramızda çiftleşmemiz ve ırkımızı devam ettirmemizdi. Ancak, bu aktivite dışında, değerli mahremiyetimiz için herkesle savaştık, ve gerçekten sadece inatçı bir ırk olduğumuz dışında hiçbir nedenimiz yoktu.”

Edward dedi, “O zaman o gittikten sonra bu davranışınızı başlangıç sebebi ortadan yok olduktan sonra bile uzun süre devam ettirdiniz?”

Akatosh biraz utanmış gözüküyordu. Sertçe söyledi, “İnanıyorum ki az önce dediklerim buydu. Bunun kurbanı olan tek bilinçli ırk biz değiliz.”

Edward “Başbüyücü’nün böyle bir davranışın doğuştan geldiğini söyledi.” dedi.

Moraelyn ona gülümsedi, “Ve doğuştan gelen davranışlar koşullar değişirken yavaşça uyum sağlayan uzun-yaşayan türler için ayrı bir sorundur. Biz elfler siz kısa-ömürlü insanlardan bile daha çok bundan muzdaribiz, bu yüzden olayları oldukları gibi tutmaya çalışırız, ancak hayat değişimdir ve buna karşı gelmek ölümdür. Ejderhalar elflerden çok, çok daha fazla yaşarlar, ve sonucu olarak ise, daha yavaş ürerler. Yine de, kim bilir ki daha sosyal bir toplumda doğmak nasıl değişiklikler yaratabilir, iyi ya da kötü, ejderha davranışlarında.”

Aliera sohbetin bu zamanında katılmıştı, ve gözlemledi: “Daedra ejderha davranışlarından uzun süredir keyif alıyor olmalı.”

Akatosh cevapladı, “Belki de, ama bizim … kraliçimize bu öneri ile yaklaştım çünkü açıktı ki biz bir ırk olarak duraksamıştık, ve kendimizi tekrar kazanmamız için bu kabuğumuzu kırmamız gerekiyordu. Benimle çok aynı fikirde değildi, ama, belki de benim itibarım nedeniyle, bana bu girişimimde izin verdi.”

Bu noktada, tüm Yoldaşlar duyma mesafesinde oturuyordu, ve Mats sordu: “Kraliçe’nin iznini alman gerekiyor muydu? Ve çeşitli ırklar arasında zorluklar yaşandı mı?”

“Bu meselede izin demek çok doğru olmaz, Mats; bizim gibi bir tür için, ona sadece bu bilgiye sahip olması için söylemem gerekiyordu. Örnek olarak, diğer ejderhalar sık sık ordu istihbaratları için bana gelirler, aynı hazırlık felsefesini takip ederler.”

Mats gülümsedi ve dedi, “Demek istediğin ‘her ihtimale karşı’, değil mi? Ama peki ya elfler ve insanlar?”

“Ah, bizim insanımsı Lordumuz ve Leydimiz, farklı biçimlere ve geleneklere gösterilen hoşgörü ve saygının son derece dikkate değer bir örneğini sunuyorlar. Moraelyn’e ödünç verdiği madenciler ve demirciler için minnettarlığı borç bilirim, ki onlar da irfanlarını ve yeteneklerini Bretonlarla paylaşma konusunda oldukça cömertlerdi ki genç dostum Edward ve bende, aaa, burada bir yerleşim yeri kurmaları için ikna etmeyi denedim. Benim tecrübelerime göre Bretonlar, yani çoğu Breton, kazançlı olduğu sürece ve bundan yetenek ve irfan edindikleri sürece neredeyse her şeyi yapabilirler. Nordların şahsi onur ve şan sevdaları burada üretilen mitril zırh ve silahları akılalmaz seviyede karlı kılıyor — Aliera’nın sadece soylulara satmamızı önermesi de tamamen bir dahilik örneğiydi — bu sırada ise derine inmek yeni tüneller açıyor ve erişimi mümkün kılıyor — ki biz ejderhaların da buna ihtiyacı var.” Akatosh sinsice gülümsedi. Ejderhaların tam olarak neye ihtiyacı olduğu konusunda oldukça suskundu. “Beech ve Willow insanları arasında yaydı ki wood elfler burada misafirperverlikle karşılanacaklar, bu yüzden antik High Rock evlerini özleyenler bu tepelere geri döndüler.”

“Şansımıza ben artık bir Düküm, ve mithril giymeye ve kuşanmaya nitelikliyim. Keşke bir ya da iki parçadan fazlasına param yetseydi! Ama bedelinden dolayı emekli olabilirim–” dedi Mats.

“Eğer emekli olsaydın mitrile ihtiyaç duymazdın,” diye işaret etti Moraelyn.

“Ve peki ya oğlum ve kızım? Onlar için sana yalvaracağımı mı sandın?” dedi Mats kızgın bir halde. “Dizlerim ve rüzgarım bir zamanlar olduğu kadar iyi olmayabilir, sana hak veriyorum. Hatta doğrusu burada kalmaya biraz meyilliyim, buraya gelmişken, ancak yine de herkese baltamı sallayabilirim!”

Mith keyif içinde sırıttı, “Nordlar sayılmaz. Bu yüzden şeref ve şan peşinde koşarlar, kar değil. Şeref ve şan birinin parmaklarıyla toplayabileceği bir şey değildir. Mats, sen otuz-dokuz yaşındasın, şimdiye kadar tanıştığım ve umarım ki tanışacağım en büyük on yaşındaki insanımsısın!”

“Peki ya ne tünel kazan ne de demircilik yapanlar için güzellikler nedir?” Mats ısrarcıydı, eski dostunu umursamadı. “Bence çoğu kişi bu kadar … heybeyli varlıklara bu kadar yakın yaşamaktan korku duyarlar.” Mats sözünün sonlarını sinsi bir gülümsemeyle bitirdi.

“Pekala, diğer taraftan ise, ‘heybetli varlıkların’ varlığı burasının iyi korunduğuna işaret eder. Ve bu arazi şaşırtıcı bir şekilde verimli, bu yüzden mahsuller iyi büyüyor gibi duruyor … ve bizlere et sağlamalarına rağmen, her sürünün beşte birini kendi tüketimleri için onlara veriyoruz. Ayrıca uzun zamandır şüphelendiğim bir şeyi öğreniyoruz – üç çeşit ırk, birleştiğinde, her biri ayrı ayrı olmasına göre çok daha etkili savaşıyor – şöyle ki, her ırk kendinin ya da diğerinin zayıflığını kapatıyor ya da yerini dolduruyor. En azından kesinlikle biliyoruz ki çok kısa bir zaman içinde yerel goblin popülasyonu aşırı derecede azaldı.”

“Evet,” Edward cevapladı, “aynısını Moraelyn Morrowind’de kanıtladı.”

“Dostlarından biraz yardım alarak,” Moraelyn destekledi. “Övgüyü ben alıyorum, ama gerçekte onların salladığı bayraktan çok az daha fazlasıyım — ve zaman zaman onların koyduğu hedef gibi hissediyorum!”

Bu yoruma bir kahkaha dalgası karşıladı. Edward ısrarcıydı, “Sen ve buradaki diğerleriyle, Akatosh, sınırlarımın çok korunduğunu hissediyorum, eğer Skyrim sınırlarını tekrar batıya doğru genişletme arzusu hissederse.”

Aliera sordu: “Diğer ejderhaların buraya taşınmasına ikna etmek kolay oldu mu?”

“Aslında, en zorlu kısım zulalarımızı yeni yuvalarımıza taşımak oldu” Akatosh tembelce bir gülümsemeyle cevapladı, “ancak biriktirdiğimiz metallere, elmaslara ve mücevherlere ihtiyacımızın olmadığını anladığımız zaman, her şey çok daha kolay ilerledi.” Ama sonrasında daha ciddi bir şekilde : “Esasında her ejderhaya kişisel olarak yaklaşmak zorunda kaldım, ve … bu fikrin bir temeli olduğuna inandırdım. Tekrar, bizim özellikle akıllı olan deneklerimizden birkaçını ikna edince, işler daha kolay oldu. Ancak, burada yaşayan sadece dokuzumuz varız … ve gerçekten burada bizden en fazla iki ya da üç tanesine daha yer var. Bundan sonrası nasıl ilerleyecek göreceğiz.”

Aliera şimdi gözlemledi: “Şimdi neden tanrıların ve tanrıçaların ejderha davranışlarına neden bu kadar iyi açıdan baktıklarını anlıyorum.”

“Olabilir, Aliera, ama yinede bu sebepten dolayı bu yapılmadı. Ayrıca, bizim onlara karşı olan uzun süreli direnişimizi hala hatırlıyor ve kızgın olabilirler.”

Beech saygılı bir şekilde sordu “Ama bu köyün adı nedir?”

Akatosh içini çekti, ve sonra cevapladı “Korkarım ki böyle bir karara asla varamayacağız, çünkü her ırkın bu konuda kendi fikri var. Belki baştaki inşa süreci bitince, böyle meseleler hakkında daha geniş şekilde tartışabileceğiz.”

Beech cevapladı “Çok mantıklı gelmedi bana – her yerin bir ismi olmalı, değil mi?”

Willow kıkırdadı ve sonra da dedi “Belki bizim için öyle olabilir, ama kim bilir ejderhalar nasıl düşünüyor: ve eminim ki insanlar ve elfler ismin tarzı hakkında kavga ederler, ayrıca anlamları konusunda da.”

Moraelyn büyük bir dramayla araya girdi, “Sanıyorum ki bir elfin çok inatçı olabileceğini ima etmiyorsun?!” ve tartışma grup arasında bir sürelik kahkaha ve sataşmalara dönüştü.

Bu sırada, Akatosh “Ben ’22. Kısım’ ismini tercih ediyorum.”

Beech ona bakakaldı, “Akatosh, senin şiirler sıkıntı çekiyorum dediğini şimdi anlıyorum. Benim dürüst görüşümü ister misin? Şimdiye kadar duyduğum en kötü köy ismi.”

Akatosh şiddetlice iç çekti, sonra hızlıca Beech’e doğru özür diledi — insanımsılar ejderhaların iç çekmelerini çok rahatsız edici bulurlar ve bazen de oldukça tehlikeli. “O zaman farklar konusunda ne demek istediğimi anlıyorsun. Benim için, çok anlamlı, ve en uygun. ’16. Kısım’ daha iyi mi bir isim? Hayır? O zaman seni rahatsız eden kelime ‘Kısım’ mı? Ne açıdan ‘Kale’ ya da ‘Sur’ ya da ‘Vadi’ ya da ‘Kule’den daha kötü?”

Edward dedi, “Ama Akatosh, bir ismin biraz anlamı olmalı. En azından insanlar öyle düşünür. İlk başta diğer 21 kısmın olmalı, eğer burayı ’22’ olarak isimlendireceksen.”

“Gerçekten mi?” dedi Akatosh, “Neden ki? Tüm numaralar eşit seviyede uygun değil mi? Hepsi bir yeri diğerinden farklı göstermeye yarıyor. Bir çok ‘Yeşilvadi’ olabilir örnek olarak. Şahsen ben bu isimde dört köy biliyorum. ‘Yirmi-iki’ numarası bana cazip geliyor … estetik olarak, ayrıca bir ‘anlamı’ da var. — en azından benim için,” gizlice gülümsedi.

Moraelyn söyledi, “Sanırım Lord Akatosh bazılarının ‘aramızda şaka’ dediği bir şeyin keyfini çıkarıyor. Bir ejderhaya terbiyesini takınmasını söylersem çok düşüncesiz olur muyum–“

“Kim,” dedi Silk, “kim Moraelyn’i düşüncesiz olmakla suçlayabilir?”

Bir süre sonra, Edward Akatosh’a sordu: “Sence beraber birkaç el Savaş oynayabilir miyiz? Yanımda tahtayı ve oyun parçalarını getirdim.”

Moraelyn araya girdi “Korkarım ki Akatosh ve ben bu akşam bazı meseleleri konuşmalıyız – ve zaten yine kaybedersin ki” diye ekledi kibar bir gülümsemeyle.

Edward cevapladı “Ama diğer herkesi yenebiliyorum … Akatosh, sana karşı bir oyunu hiç kazanacak mıyım?”

“Hayır, Edward, kazanamayacaksın,” ve Akatosh Edward’ın şaşkın ifadesinden birazcık aklı karışmıştı, ve sonra da içten bir kahkaha peşinden geldi.

“Çok da diplomatik değildin, Akatosh. Ama ben neden hiç kazanamayacağım?”

“Çünkü ben sana göre çok uzun süredir oynuyorum Edward, ve ben oynamaya devam ettiğim süre boyunca, bana yetişemeyeceksin. Ayrıca, bu oyun benim ‘sınırlandırılmış sorun’ olduğunu düşündüğüm şeye dönüşüyor, ve bu şekilde olanların da kolayca üstünden gelinebilir.”

“Ne demek istiyorsun ‘sınırlandırılmış sorun’ ile Akatosh?” sordu Mats.

“Sayılabilir sayıda mümkün olan hareket ve sonucun olduğu bir sorundur, Mats. Tahta üzerinde sadece 81 kare var, ve her tarafın tam olarak 27 oynanabilir parçası var, her bir parça belli bir şekilde oynanabiliyor, ve böyle uzayıp gidiyor.”

“Ama oyun gerçek bir savaş gibi, değil mi?” sordu Ssa’ass.

“Hayır, öğrenmek için çok iyi bir pratik, ve bir savaşın nasıl yönetilmesini düşünme konusunda – ama Elf Okçularım asla yorulmaz ve motivasyonlarını kaybetmezler, ve her zaman Efendi Büyücüm istediğimi yapar. Böyle şeyler nadiren gerçek hayatta yaşanır.”

Moraelyn fikir birliği içinde başını salladı, ve alaycı bir sinsilikle sordu “O zaman sınırlandırılmamış sorunun bir örneği nedir?”

“Tam anlamıyla gerçek bir savaş … ama aynı zamanda, bir şiir benim için sınırlandırılmamış sorundur.”

“Ama her şiir analiz edilebilir, Akatosh.” dedi Aliera.

“Tabii ki – ama sadece yazıldıktan sonra. Ben tanımlayamıyorum, ya da sınırlandıramıyorum, yazma sürecini, ancak … bu yaratma sürecidir. Eğer bir şiir yazmaya başlarsam … bir çok olasılık var,” ve sonra alaycı bir şekilde “ilk satırın ötesine asla gidemiyorum, çünkü başına koyabileceğim her şeyi hayal ediyorum ve….”

12. Parça

Ejderha duraksadı, Edward araya girdi, “Annem ve ben bu sıralarda tanrıların doğasını konuşuyoruz, Akatosh, ve ona göre şiir tanrımsı bir aktivite olurmuş. Bu fikir hakkında ne düşünüyorsun?”

“Kimsenin tanrılara bir şeyi itafta bulunabileceğini sanmıyorum, Edward. Bu tabii ki başka bir sınırlandırılmamış sorun örneği, ama aynı zamanda, karakteristikleri bize çok bilinmiyor.”

“Ama birisi bir tanrı olan herhangi bir varlık hakkında kararlar verebilir değil mi?”

Akatosh cevapladı, “Verebileceğimizi sanmıyorum, şu sıralarda; onlar Daedralar gibi değiller, onların doğuştan beri yanlarında olan bir doğası var. Bu da, Daedraların kabiliyetlerin doğuştan geldiğini işaret eder, ve onların yaşadığı değişikliklerin sonuçlarının olmadığını.”

Willow araya girdi: “Akatosh, tanrıların bazı temel karakteristik özelliklerin olduğuna karar verebiliriz, değil mi?”

Edward ekledi “Tabii ki, Akatosh – bizim aklımızın yetemeyeceği olayları gerçekleştirebilen güçlü varlıklardır. Bunun kendisi bile farklarını ortaya koyar.”

Akatosh başını salladı ve cevapladı “Senin görüş açını anlıyorum, ama Tamriel’in güneyin topraklarındaki çiftçilik topluluğumuz için, beni nasıl gördüklerini de açıklayabilir. Belki bu bugünlerde nadiren bir ejderha gördüklerine yorulabilir, ama bu benim bir tanrı olduğum anlamına da gelmiyor … ya da benim bir tanrı olmadığım anlamına da.”

Willow kikirdedi, ve dedi “Tabii ki sen bir tanrı değilsin, Akatosh” ve Edward, gülerek, aynı fikirde başını salladı.

Akatosh cevapladı “Bunu nasıl biliyorsun, Willow? Benim bir tanrı olmadığımı tahmin etmeni anlayabilirim, özellikle bir ejderha olduğum için.” Gülümsedi, ve sonra devam etti “Ancak benim bir tanrı olmadığımı nasıl bilebilirsin?”

Edward alay edercesine cevapladı “Yani, ben kendimin bir tanrı olmadığını zaten biliyorum. Ve senin de tanrısal davranışlarda bulunduğunu görmedim, Akatosh – ayrıca sana hiç ibadet eden varmış gibi de durmuyor.”

Yoldaşlar gülümsüyor ve genel olarak bununla aynı fikirdeydiler, ama Akatosh cevapladı “Ama bu bana hiç tapan olmadığını anlamına da gelmiyor, ya da tanrısal davranışlarda bulunamayacağım anlamına da – bu sadece bunlardan herhangi birini görmediğin anlamına geliyor. Tanrıların ya da tanrıçların varlıklarını sürdürebilmeleri için onlara inananlara gerek olup olmadığına hala emin değilim. Ve dediğim gibi, ‘tanrısal davranışlar’ gibi duran büyüler kullanabilirim çoğu Tamrielli için.”

“Ama tanrılara inananlar olmalı, Akatosh” dedi Aliera, “Onlar bu şekilde … besleniyorlar, ya da tanrısal olmalarını ne sağlıyorsa. Kocacığım, bu konu hakkında daha çok şey biliyor olmalısın. Ne de olsa, kardeşin S’ephen’den bir tanrı yarattın.”

“Böyle bir şey yapmadım!” Moraelyn cevapladı, bir tutam öfkeyle beraber. “Tanrılığı o ve ona inananlar arasındadır, ki aralarında bende varım. Onun anısına bir tapınak kurdum. Bu dünyadan olan herkes bunu herhangi birisi için yapabilir, yaşayan ya da ölü olsun. Bu bile yeterli değildir. Belki — meseleleri rahatlatabilir, ama bunun tamamen gerekli olduğuna inanmıyorum. Daha fazlasını bilmiyorum, ama eğer fikrimi isterseniz–” hala istenildiğini doğrulamak için kibarca biraz duraksadı, elf görgüsüne göre uzunca bir fikir söylerken yapılması gereken şekilde.

Devam etti. “Bir şeyler olmalı, yani, tanrısal, kişinin ruhunda ya da esansında ya da bedeniyle ölmeyen herhangi bir parçasında. Bu yeteneğin doğuştan gelip gelmediğine emin değilim, doğumdan ya da üremeden, ya da can vermeden … ruh ve beden bir hayat boyunca birlikte olsun, ya da büyük başarılar ya da büyük cömertlikler buna sebep olsun, ruhu büyütmek ve değiştirmek, tabiri caizse. Hepimiz her geçen günde değişiyoruz ve büyüyoruz, her nefesle birlikte, bazıları diğerlerinden daha fazla. Hayat başka nedir ki?”

Retorik sorusuna bir cevap beklemek için duraksamadan devam etti, bir ihtimal cevap alabilecek olmasının korkusundan. “Diğer durumlarda ise, tanrılar yerelliklerden doğuyor gibi duruyorlar, bir dağ, bir pınar, ya da odun, ya da yerelliklerin bir koleksiyonu, Tamriel’in kendisi gibi. Yerler, insanların ruhunun olduğu gibi, bazıları diğerlerinden daha büyük. Bu yer bir tanrı ya da bir daedra doğurabilir — ya da belki bir ya da daha fazlasına zaten sahip. Değişirken, tanrıları ve daedralarda değişiyor, sanırım. Belki de değişime karşı çıkabilirler ya da yardımcı olabilirler, eğer teskin edilirlerse.”

Akatosh’a sorgulayıcı bir biçimde baktı. Ejderha yeni tanrılarla dövüşmeyi bırakmıştı, demişti, ama onlara ibadet edecek kadar öteye gider miydi? “O tanrıların ne zaman yükseldiğinin sorusuna cevap veriyor, ama kaynağı doğa değil: sizin hepinizin bildiği kadar az bir bilgim kadarıyla, belki daha da az, çünkü soru gerçekten ilgimi çekmiyor. Tanrılar; onlara ibadetim benim ve sadece benim yararım içindir. Bu yeterlidir.”

Akatosh hemen cevap vermedi ve Aliera da dikkatinin dağılmasına izin vermedi, “Ama diyelim ki bir böyle bir tarikat kuruldu ve ibadetçileri küçük ve kötü bir ruha taptı. Bu ruh bir tanrı olmaz mıydı?”

“Sanırım olabilir, eğer kişi yeterince kararlıysa ve ibadetçilerine arkalarında — ruh — olmadan ayin yapmak için yeteri kadar ödeme yapmaya hazırsa. Belki de küçük, kötü tanrılar bu şekilde var oluyorlar, karıcığım? Ya da belki daedra? Belki bir tarikat kurarım ve bakalım neler olur.”

“Benim ruhuma küçük ve kötü mü diyorsun?” Ali ona dik dik baktı.

“Sadece karşılaştırma için — kendini bir tanrıça olarak görmüyorsun, değil mi? Belki bir daedra olabilirsin, ama. Deney çok şansa bağlı olabilir. Onun yerine bir ya da iki yüzyıl sana yas tutsam olur mu?”

“Mm. Düşünmem lazım. Peki ya sen? Tanrılık için vasıflı olacak kadar başarı sergiledin, kesin olarak … ancak daha fazlasını yapmak istiyorsan benden uzun yaşamayabilirsin.”

“Benim bir R’Aathim olmaya kaderim yazılı, yaşarken ve ölüyken. Bu bir çeşit tanrılık, ama nasıl bir çeşit! Uzun hayatımdan dolayı bana kin besleme. Beni boğucu Ebonheart kürsüsünde bir ömür konsey sürtüşmelerine dinlemeye mahkum kalmamı düşün … ölü R’Aathim’in neden yirmi sene önce canlıların üzerine mekanı yıktması çok şaşırılacak bir şey değil, böylece kardeşimin ve annemin aralarına katılması geekti. Ölü R’Aathim Nordların Ebonheart’ı ele geçirdikleri bir ve yarım yüzyıl boyunca tatilin keyfini iyi çıkarmış olmalı.”

“Ama kardeşin S’ephen de öldü, aynı zamanda da kardeşin Kral Cruethys, ve S’ephen bir R’Aathim değildi, annenin oğluydu ve babanın oğlu değildi, eğer hikayeyi doğru biliyorsam — bu yüzden kendi tapınağını aldı,” dedi Edward. “Peki neden onu da öldürdüler? Hikaye bana çok daedraca geliyor.”

“Bana sana karşı tanrıların usullerini savunduracaksın, değil mi? Bence onlar bizim göremediğimiz olayları sonlandırıyorlar, ve haklı ve haksızı beraber kesiyorlar — ki Soyumdan olan herhangi birini etiketlemem — hepsini bir şekilde. Biz sadece sonuçları görüyoruz — nasıl yargılayabiliriz? Tanrılar da sonuçlarla yüzleşir; onların güçlerinin ulvi olduğuna inanmıyorum. Bazı zamanlar doğaya üstünlük sağlayabilirler, herhangi bir Büyücü gibi, ama yine de, Büyücüler gibi, en sonunda ona bağlıdırlar — ve onların üstün gelmeleri yine diğer kurallara uygun olmalıdır — ve o kuralların arasında, ne olursa olsunlar, senin sorularının cevabı yatıyor. Bence bu erken ya da kadınların yaşarken bilmek isteyecekleri bir şey değil.”

Akatosh gülümsedi ve cevapladı “Tanrıları açıklamak kolay değil, değil mi? Bu yeterince doğru, ben dahil, her birimiz tanrılığın ne demek olduğu hakkında bir zihinsel görüntüye sahibiz. Diğer taraftan ise, tanrılar ve tanrıçalar gerçekten varlar – ve ayriyetten ben onlar ve Daedra arasında bir çeşit bağlantı olduğuna inanıyorum, ve bu varlıklar ve büyü kullanma gücü arasında başka bir bağın olduğuna.”

“Julianos’un rahipleri bu güce ‘Magicka’ diyorlar.” dedi gruba yeni katılan bir yabancı.

Akatosh cevapladı “Selamlar ozan. Lütfen tanıştırmama izin ver … Geoffrey, bir … gezgin ozan son birkaç gündür köyümüzü ziyaret eden.” Yoldaşlar wood elf misafiri selamladılar, bazıları kendi geleneklerine göre ayağa kalktılar, ve sonra hepsi oturmaya (aslında yayıldılar) ve konuşmaya devam ettiler.

“Bir grup rahip tanrı ve tanrıçaların başka bir evrende yaşadıklarını iddia eder, Daedralar da aynı şekilde – bu rahiplerin arasında bir tartışma vardır onların bu varlıklarla beraber aynı evrende mi, yoksa herkesin kendine ait evreni olduğu mu konusunda. Ve bazı Alessialı rahipler bu alternatif evrenleri gece rüyalarımızda ziyaret edebileceğimizi iddia ederler.” diye ekledi Beech.

Edward sordu “Neden birisi bir tanrıçaya ya da bir Daedraya bunun hakkında soru sormuyor?”

Geoffrey kikirdedi ve cevapladı “Çoğumuz böyle bir varlıkla yüzyüze gelince bu kadar düşünceli olamıyoruz, Edward. Ayrıca, tanrıların ve Daedraların kendi doğalarını tartışma konusunda çekinceleri vardır tıpkı ejderhaların herhangi birine Gerçek İsimlerini söylememeleri gibi.”

Edward merak içinde Akatosh’a baktı, ama Beech Geoffrey’e işaret ederek “İyi dedin, Ozan” … ve o çift en minik gülümsemeyi paylaştı.

Beech sonrasında dedi, “Zenithar’ın Kararlılığı’nın tanrılar ve sihir hakkında ne dediklerini biliyor musun? Bu sihir gücü, ya da Magicka, varlığın kendisinin varolmasının ürettiği güçtür. Doğal süreçlerle canlı varlıklar tarafından odaklanıldığında, o zaman tanrılara ve tanrıçalara ibadet gücü olarak ulaşılabilir oluyor, ki bu da sonraki Magicka seviyesidir. İnananlarından biraz aldıktan sonra, tanrılar tanrı-seviyesinde bir güce odaklayabilirler – gerçek Magicka. Tanrıların kendisi orta-seviye Magicka üretemezler, çünkü onlar varolmaları için buna bağlıdırlar, ama Magickaya ‘dönüştürebilirler’, ki bu da ölümlüler tarafından büyü kullanmak için kullanılabilir. Bu Magicka genellikle evrenler arasında dağıtılır ancak daha çok ya da daha az odaklanılan yerler vardır dağıtım sürecindeki bozulmalar dolayısıyla.”

“Bir tanrıça inananlarını kaybederse, onun orta-seviye Magicka iç-akımı azalır, bu yüzden daha az tanrı-seviyesi Magicka üretir. Emri altındaki daha az Magicka ile (inananlarını bağışlamak, ya da dağıtmak için), ölümlü evrenlere olan etkisi azalır – tabii ki tam tersi de doğrudur. En aşırı durumlarda, hiçbir şey elde edemez, ve bir Duraklama durumuna girer, onun az sayıda kalan Kutsanmış topraklarında, etki bölgelerinde, ve diğer benzerlerinde üretilen sıradan Magicka ile zar zor varolur.”

Beech devam etti, “Diğer taraftan ise, Daedra çok belirli, ya da ‘değişmiş’ orta-seviye Magicka alır özel ilgi alanları olan çok az sayıda ölümlüden, ve bu Daedra genellikle çok belirgin koşullara bağlıdır. Doğaları gereği, küçük inanan gruplarından çok daha fazla güç alırlar, ama tanrılar, daha geniş tabanları ile, genel olarak daha fazla güce sahiptirler, ancak bu kaynakların herhangi birinden ayrı olarak aldıkları odaklanmış ibadet bir Daedra’nınkinden çok daha azdır. Tanrıların ‘işlediği’ Magickanın çoğu evrenin içine ve geneline yayılır, artık onların kontrolünde değildir, böylelikle herkes için erişilebilir kılınır. Bilinçli bir şekilde yaptıkları bir şey değildir, ancak otomatik olarak olan doğal bir süreç – diğer kelimeler ile … sadece ilahi olduklarından dolayı.”

Aliera dedi, “Magickanın sadece bilinçli varlıklara ulaşılabilir olduğuun düşünürdüm, ancak tanrılar ve Daedra kullanımını kolaylaştırdığını. Tanrıların ve Daedranın üzerimizde başka etkilerinin de olduğunu düşünürdüm, çünkü herkesin büyü kullanma yeteneği yoktur! Belki bu ‘alternatif evrenlerde’ aslında gerçekten varolmadır, ve sadece bilinçli yaratıklar değillerdir, Magicka yayan, yıldızların bizim evrenimizde ışık saçtığı gibi. Magickanın ‘dışarıda’ gökyüzünde olduğunu sanıyorum, ya da uyuduklarında bilinçli zihinleri otomatik olarak alternatif bir evrene bağlanıyor. Herkesin bir miktar Magicka stoğu olduğunu düşünüyorum, ama çoğu çok iyi kullanmayı bilmiyor, ya da kullanımını azaltan ya da engelleyen bir hayat tarzı ediniyorlar. Belki belirli tanrılar ve Daedra tüm süreç için kolaylaştırıcılar olarak görev alıyorlar; ki bu görev hem Magickayı elde etme ve aynı zamanda da kullanma. Ama nasıl rahipler hem iyileştirebiliyor hem tedavi edebiliyor hem de kutsayabiliyor? Hepsinde Magicka ilişkili mi yoksa tanrıçalarından direkt olarak yardım mı yakarıyorlar?” Ssa’ass dedi, “Magickanın kullanıldığındannnn eminnnnn değilimmm; belki de burada başka birr kabiliyetttt vardırr. Bu kabiliyett bu zamanda bilinmezzzz olsa da, ve belki de hisedilmezzzzz … ama oldukça eminim ki kullandıkları tanrısalll bir ‘güçççç’.”

Sonra da Geoffrey cevapladı: “Ssa’ass, inanıyorum ki Magicka evrenler dünyasını dolduruyor. Her şey bir şekilde Magicka ile dolu. Bu açıdan Magicka bazı insanlara ve şeylere doğru diğerlerine göre daha çekici çekici, ve yetenekli ya da eğitimli insanlar Magicka yeni biçimlerde kontrol edebilir hatta serbest bırakabilir. Diğer alternatif ve öbürdünyamsı evrenlerle bağlantı kurularak başka Magicka kaynakları bile bulunabilir. Ayrıca alternatif evrenlerin tamamen Magickadan yoksun olma ihtimalide var. Her yine de, özel çok güçlü varlıklar, tanrılar ya da Daedra gibi, Magickayı objelere ve insanlara doğru ve dışarı dönüştürebilir. Bu yeteneği kullanarak, bu varlıkların inananları başka zamanda yapamayacakları daha büyük Sihir olaylarına sebep olabilir. Ayrıca bu yolla, güçlü varlıklar için ilahi olan bazı eşyalara kutsal denilebilir, yollanılan fazla miktardaki Magicka tanrılar ve tanrıçalar tarafından sağlanır.”

“Sihirli eşyalar tanımsal olarak iki ana kategoriye ayrılır. Büyü-gibi etkiler oluşturmak için etraflarındaki Magickayı çeken eşyalar, ve kendi iç etkileri için yedekte Magicka tutan eşyalar. Normalde Magicka emen sihirli eşyalar, kuşananlarına artmış kabiliyet sağlar, sadece kendilerini etkiler ve iç Magicka kullanıyor olarak kabul edilir. Büyük miktarda Magickanın kullanıldığı bazı yerlerde, çevre tamamen arındırılmış olabilir. Tabii ki bu bölgelerde varlıkların sihir etkisi üretme yeteneklerini yok sayar, ancak tanrılar ve Daedra kendi Magicka kaynaklarını taşırlar, etraflarındaki Magickayı kullanmaya ihtiyaç duymayan sihirli eşyalar gibi.”

Aliera dedi, “Bazı söylentileri ve hikayeleri araştırıyoruz anti-Magicka dedikleri bir şey hakkında. Sanıyorum ki senin ‘akorunun’ tutmadığı güçlü bir Daedranın varlığına maruz kalmak büyü kullanma konusunda aksamalara neden olabilir – hatta o kadar ki varolan büyüleri yok sayabilir. Belki de bu özel Daedra hırsız ve savaşçı tipleri tercih ediyordur. Ya da bazı tanrıçaları, ve onların rahiplerini, bazı özel alanlarda ‘rakip’ büyülerin kullanılmasını tasvip etmeyebilirler, örnek olarak onlara adanmış mekanlarda. Böylece izin verilmemiş büyüler onların ayinleriyle çakışabilir.”

Willow sordu, “Daedra Magicka sağlayabilir mi? Ve hem bir tanrı ve hem de bir Daedra yakınlardaysa? – birbirlerinin güçlerini bir şekilde etkisiz bırakmazlar mı? Bu anti-Magicka etkisinin sebebi olabilir.”

“Kendim şahsen bir anti-Magicka bölgesi tecrübe ettim” ekledi Mith. “Büyü Defet gibi bir büyü kullanmaya çok benziyordu. O zaman, gerçekten güçlü bir büyücünün hala büyü kullanmaya devam edebileceğini düşündüm, ama sonuçlanan büyüleri oldukça fazla azaltılmış olurdu. Bunu deneme şansım olmadı ama” diye ekledi Mith bir gülümsemeyle.”

“Ayrıca bazı güçlü büyülerin, yaratıkların ve hatta sihirli eşyaların etraflarındaki Magickayı süzebileceklerini varsayabiliriz,” cevapladı Geoffrey. “Bu ayrıca büyük miktarlarda sihirli enerjinin bir zamanlar toplandığı ve harcandığı yerleri de ilgilendiriyor olabilir, örnek olarak büyük büyülerin kullanıldığı antik tapınaklar, ya da güçlü büyücülerin çekiştiği savaş meydanları gibi. Belki de bazı metaller ya da taşlar Magicka emicileri olarak davranıyor olabilir, tüm yapıların anti-Magicka bölgeleri olarak davranmalarına izin veriyor olabilir. Eğer öyleyse, anti-Magicka materyaldan oluşan bir muska giyebilirsin ve büyücülere karşı iyi bir avantaj kazanırsın. Belki de materyalin saflığı daha iyi büyü direncine izin verebilir.”

Akatosh konuştu: “Ejderhalar uzun sürelerdir anti-Magicka etkisine ilgi duymuşlardır, doğal olarak yeteri kadar. Magicka emiciler olarak davranan bazı muskalar bulduk. Negatif Magicka gibi bir şeyler içinde saklıyor olabilirler, bu durumlarda yerel bölgede ‘yabani’ Magicka olarak davranan tüm Magickayı kendilerine çekerler. Bir taştan, ya da mermerimsi bir mineralden yapılırlar – ancak çok nadirdir, ama çıkarılabilir, ve yetenekli bir usta tarafından şekillendirilebilir. Örnek olarak, eminim ki cüceler bu materyal ile çalışmışlardır. Onlar bu muskaları yapmış olabilirler – hatta bir zamanlar gördüğüm o heykeli bile … siz insanımsızların hepsinden daha uzundu. Her yine de, bu dağlarda koridorlarda ve tünellerde rastgele dağıtılmış damarlar bulduk, bazen duvarların derinliklerinde. Sonuç olarak, kişi bu anti-Magicka bölgelerinden değişen yoğunluklarda girip çıkıyor, az ya da hiç uyarı olmadan. Bu materyalin neredeyse otomatik olarak çalıştığını hayal ediyorum; görünüşe göre eğer şans verilirse ‘refleksel’ olarak Magickayı emiyor. Ancak, sihirli bir şekilde yük bindirilmiş olma ihtimalini de yok sayamayız – belki bu uzun süre önce oldu, ancak yük bir şekilde üzerlerinde kaldı.”

Moraelyn sordu, “Muska kullanıcısını etkiler mi, ya da o bağışıklık kazanır mı?”

“Belki bir koruma kalkanı yapılabilir, ve sonra kullanılabilir, kullanıcıyı maddenin etkilerinden korumak için.”

Moraelyn sonra sordu, “Ama Akatosh, önceki tartışmalarımıza dönecek olursak, tanrılar ve tanrıçalar, Daedra ve Magicka arasında bağlantıları ilgilendiren spekülasyonlar hakkında ne diyorsun?”

Akatosh cevapladı, “Bence daha bilmediğimiz birçok hakikat var, ve belki de hiç bilmememiz gereken bazı gerçekler var.”

Moraelyn bir gülümsemeyle sordu, “Pekala o zaman, her zaman bunu bilmek istemiştim – ağzının ve dişlerinin şeklini ele alarak, ejderhalar nasıl oluyorsa insanımsı dilleri bu kadar berrak bir şekilde konuşabiliyorlar?”

Akatosh duraksadı, ve sonra dikkatlice cevapladı, “Yani, tıpkı uçabildiğimiz gibi, kanatlarımız doğal hallerinde bu kadar ağır gövdemizi taşıyacak kadar kuvvetli olmadığı halde.”

“Ejderha uçuşu ve günbatımlarından bahsederken…” dedi Mith, ayaklarının üzerinde durarak ve kırmızı-altın doğu gökyüzüne bakarak, “Bir ziyaretçimiz var, Ejderha Lord. O bir kuş değil.”

Akatosh’un kafası yükseldi ve o da gökyüzünü gözetledi. İçindeki gerginlik büyüdü, ve birer birer tüm Yoldaşlar ayağa kalktı, uzaktaki noktanın yakınlaşarak büyüdüğü ve şimdiye kadar ki gördükleri en büyük ejderha oldu.

“Ma-Tylda!” Akatosh bağırdı, “Bize varlığını bağışlamayı bahşediyor!” Kanatları yükseldi ve açıldı, ve Yoldaşlar ayrıldı ve o uçmaya hazırlanırken saklanacak yer aradılar. İki ejderha gökyüzünde yuvarlandılar, moraran gökyüzüne karşı devasa ateş topları üfleyerek.

“Dövüşüyorlar,” diye bağırıd Edward, “bu ne demek. Ma-Tylda kim?”

“Kim olduğunu bilmiyorum, oğlum,” cevapladı Moraelyn, “ama onlar dövüşmüyor. Bir ejderha karşılama törenine şahit oluyorsun.” Bir kaya çıkıntısının arkasında çift gözlerinin göremedikleri yerlerde parlıyorlardı.

“Yabancıyı bizde karşılamalı mıyız?” diye sordu Edward.

“Hayır,” dedi Mith. “Bizim varlığımızın istendiği zaman onlar bize bildirecektir — bak, diğer ejderhalar bile uzak duruyor.” Doğruydu. Ejderha kafaları olaya şahit olmak için mağaralardan çıkıyordu, ancak hiçbiri uçmaya cüret etmemişti, ve şimdi de içerideki zulalarına geri kaçıyorlardı.

Yoldaşlar beraber yavaşça çayıre doğru yürüdüler ve serin bir esintinin başlamasıyla birlikte bir ateş yaktılar. Elfler yıldızlara bir akşam türküsü söylediler, ustaca dark elf versiyonunu wood elf tarzında besteliyorlardı. Aliera onların seslerine kendisinikini de ekledi, ancak Mats ve Edward ve Silk ve Ssa’ass sessizce dinliyordu. Bu türde elf müziğine ayak uyduramazlardı. Geoffrey’in ise ayriyetten berrak güzel bir sesi vardı, diye düşündü Edward.

Akatosh kısa bir süre içinde döndü, mutluluk içinde gülüyordu. “Ma-Tylda bize burada katılacak, en azından bir süreliğine,” dedi. Aslında gerçekten günbatımında parlıyordu, her bir pulu altın bir görkem yansıtıyordu.

“O sizin kraliçeniz mi?” sordu Edward, çok küçük ve insan hissediyordu.

“O — sadece o. Belki bir gün sizinle tanışmak ister. Umarım. O zamana kadar, bilirsiniz, diğer ejderhalar hakkında konuşmam.”

Edward şaşkınlık içinde göz kırptı ve sonra da hayal etti, ve tartışma şakalara ve şarkılara dönüştü o açık ve güzel akşamın hatırlatıcısı olarak.